“古堡幽灵”的星云神奇而魔幻

在太空悬浮的“超级泡泡”球状体好像恒星的幽灵一样闪烁、行星状星云是萦绕在黑暗太空的漂浮物，它是宇宙中最为神奇、似乎超自然的天体，天体艺术家将它看成是“美丽的幽灵”或“幽灵的美丽”图案，天体科幻小说家将它视为“古墓丽影”，唯有天文学家了解它的“今生来世”，行星状星云的称呼其实与行星没有任何关联，它是死亡恒星留下的遗骸。
通过使用位于智利北部的非常大型望远镜，欧洲南方台的天文学家捕获了一个命名为ESO 378-1的死亡恒星遗骸，拍摄了最为清晰的行星状星云的图片，他们为恒星遗骸取了一个绰号—“南方猫头鹰星云”，这是一个直径几乎为4光年的巨型球状天体，雄伟的身姿在太空中熠熠生辉。绰号源自于它的“表姐妹”，天文学家之前将一个星云命名为“北半球猫头鹰星云”。ESO 378-1以 PNK 1-22和 PN G283.6 25.3的规范名称编进了行星状星云目录。 ESO 378-1位于长蛇座（一种用雌性水蛇命名的星座），好像其它的行星状星云一样， 它的生命周期相对短暂，仅持续数万年时间，而一个典型恒星的生命周期长达数十亿年。

死亡恒星通过气态物质的喷发和扩散形成了行星状星云，它在形成的初期明亮无比、魅力十足，在它的气体物质发生漂离、星体中心只能发出暗淡的光芒之后，“超级泡泡”球状星云团将会逐渐消散。行星状星云的有一定的形成条件，垂暮之年的恒星含有大约不到8倍的太阳质量，假如老年恒星超出了太阳质量8倍的界限，那么这颗恒星将以超新星暴的方式结束它的一生。当不到8倍太阳质量的恒星走向死亡时，它开始甩掉恒星气体物质的外壳，逃逸的恒星外层气体形成了恒星风，当大部分恒星的外层气体物质消散之后，剩下炙热的恒星核心层开始发出紫外线辐射，强烈的紫外辐射对周围的气体物质产生了电离作用，向外扩散的壳层气体随之发出明亮色彩的光芒，形成“幽灵光影”的美丽、幽静景观。活的恒星给人们带来了光明和温暖，死亡恒星则给人们带来了美丽和温柔。