“古堡幽灵”的星云神奇而魔幻(2)

在行星状星云消散后，残留的恒星物质仍然能够燃烧十亿年的时间，直到消耗所有的燃料，此时的恒星将变成一颗极小的、非常致密的星体——白矮星，白矮星在跨越数十亿年的时间里将会缓慢地冷却。我们的太阳也不例外，“熊熊烈火”的太阳在未来的几十亿年时间里将会产生一个行星状星云，在这之后，太阳会消耗所有的燃料，变成一颗发出昏暗光芒的白矮星。

行星状星云在宇宙演化和化学元素浓缩的过程中发挥了关键作用，诸如：碳、氮和其它一些重元素，这些物质元素通过恒星的“元素梦工厂”产生，在行星状星云和恒星风的压力作用下融入太空，物质元素是星际媒介物的一部分，星际媒介物为下一代恒星、行星和生命物质的形成准备了物质材料，地球上的生命由此形成，著名的天文学家卡尔·萨根说过，“我们是恒星制造的产物”。唯物主义哲学和科学发展的逻辑保持一致，恒星而不是某个神灵给我们的身体带来了温暖、给人类的生产、生活送来了必需的能量，我们身体的有机物质也来源于恒星的制造。ESO 378-1的观测资料可通过欧洲南方台的科学档案馆获取，出于公共教育和服务的目的，欧洲南方台提倡和鼓励科学共享精神。
（编译：2015-8-12）