抗战时期，一家三兄弟都当了司令，后人受邀到北京参加大阅兵观礼

抗日战争时期，在日本侵略者的铁蹄之下，中华大地饱受战火之苦。日寇军事力量远比中国军队强大，然而中华民族素来不惧外敌，日寇的暴行在全中国范围内引发了中国人民的抗日的热潮。

一首脍炙人口的民谣，在抗日时期的鲁中、鲁北一带广泛传唱。这首民谣中，唱的是三位抗日司令，他们来自同一个家庭，最终全部在抗日战争中殉国。他们的名字分别是大哥马耀南、二弟马晓云、三弟马天民。
“一马三司令，得了抗日病；专打日本鬼，保护老百姓。”

投笔从戎的马耀南

1902年，马耀南出生在山东省长山县第三区北旺庄，也就是今天的淄博市周村区北郊镇。马耀南虽然是农民家的孩子，但他的家境殷实，从小就接受了良好的教育，7岁时就进入私塾学习，长大后又进入周村高等小学。马耀南自幼好学，勤奋刻苦，18岁那年成功考入了济南省立第一中学。
随着文化水平的提升，进入中学的马耀南逐渐产生了自己的思想。一战结束时，马耀南尚在校园读书，得知德国战败后，在山东的利益被日本替代，深感痛心，看清了帝国主义的真正嘴脸，“反帝主义思想”也由此扎根在马耀南的心中。
马耀南进入济南省立第一中学后，经常参与邓恩铭、王尽美组织的反帝活动，通过与共产党人的学习，得到进步思想的启蒙。
1924年，他考进了天津北洋大学机械工程系，并被推举为校联合会和天津市联合会的负责人，经常带领学生组织一些反帝活动。当时正值国共合作时期，马耀南的爱国思想虽然最初来自共产党的马克思主义，但他在大学时期对孙中山的三大政策十分认同，最终加入了国民党。