大开眼界！揭晓NASA测量北冰洋海冰厚度的方法！

本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛。
其实，在不久之前，美国宇航局NASA的ICESat-2就已经开始测量北冰洋的海冰厚度、积雪！那么此举到底有何意义呢？

其实北极海冰可以有助于保持地球的凉爽，因为它光滑的表面可以将太阳的能量反射回太空。科学家每年都会使用多个卫星和数据集来追踪北冰洋有多少被海冰覆盖，但其厚度很难测量。美国宇航局（NASA）新的冰云和陆地高度卫星-2（ICESat-2）的初步结果表明，自第一次ICESat任务（2003-2009）结束以来，海冰已经变薄了20%，而现有的研究发现，海冰厚度在过去十年中保持相对恒定。
ICESat-2有一个激光高度计，它可以利用光脉冲精确地测量到一英寸以下的高度。每秒钟，该仪器会发出10000个光脉冲，这些光脉冲从地球表面反弹并返回卫星，记录往返所需的时间。光线反射出它撞击到的第一种物质，不管是开阔水域、裸露的海冰还是冰上堆积的雪，因此科学家们结合ICESat-2的测量数据和其他数据来计算海冰厚度。