精胺：来自精液的“益寿分子”

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在电影《生命的意义》中，英国喜剧组合 Monty Python 传唱的《每个精子都是神圣的》成为经典。他们也许未曾深入研究“生命”，但从生物化学的角度看，精胺这种物质对生物体确实有非常重要的意义。
17 世纪末，被誉为“显微镜之父”的安东尼·列文虎克第一次在其显微镜下凝视着自己精子时，可能也会惊叹于精子的不可思议并从此对其视若珍宝。然而在惊叹于造物主的鬼斧神工之时，他还发现了样品中的一种结晶。1678 年他向英国皇家学会报告了这一发现。之后两百年里，先后有几位科学家相继独立发现这种晶体存在，然而在这段时间里没有一位科学家对其感兴趣，也没有人意识到其重要价值。
这种结晶化合物因其发现于精液中而得名精胺。但直到 20 世纪 20 年代，精胺及其相关分子亚精胺的化学结构才为科学家所认识。
精胺与亚精胺的结构，和其他多胺并无太大不同：都是链状有机分子，链上有多个氨基，作为主要官能团。七个碳原子排成之字形长蛇阵——这是亚精胺，精胺的碳要涨到十个——在阵列的中间和两端，各有一个氮原子挥舞着氢原子手臂。倘若肯再加三碳一氮，辅以精胺合成酶，便可将其转变为精胺。

精胺分子三维结构。图片来源：Shutterstock
亚精胺不只与精胺结构相关，亦是其前体物质。腐胺（其名源于腐肉，同样存在于精液中）在亚精胺合酶作用下转变成亚精胺，而后又转变成精胺。这些多胺是形成精液气味的关键所在。春季到来，它们也存在于某些品种树木那不可描述的味道里，画面太美自行脑补。