精胺：来自精液的“益寿分子”(2)

早期研究发现精胺大量存在于人类精液中，其含量远超人体其他组织中精胺含量。此后，化学家发现腐胺、 精胺、亚精胺广泛存在于真核细胞中。一言蔽之，单从其普遍性来看，精胺在全身细胞代谢活动中都扮演了重要角色。
那么精胺和亚精胺究竟有什么作用？
对精胺的早期研究角度各不相同。俄罗斯研究者 Poehl 曾分离出精胺，并声称其结构可能具有生理学的活性。具体来讲，他推测精胺可以增加血液碱性，并以此增加血液运载能力从而提升人体生理能力。虽然后来证明这个推测是错的，但精胺的确具有一定增加活力的作用。
多胺是携带氨基的分子，带有正电，因此遇到带有负电的分子时会有强烈反应。在细胞里大部分带负电的分子恰恰就是 DNA、RNA 、蛋白质等。这便意味着，精胺和亚精胺与细胞分裂、生长、存活过程存在密切联系。实验发现抑制或消耗动物细胞中多胺可致使 RNA 翻译和胚胎发生停滞，终止细胞周期进行，抑制细胞分化。
1992 年12月发表于 PNAS的一篇论文推测： 精胺和亚精胺可保护 DNA 免受自由基氧化损伤。虽然此推测侧重于生育方面意义，但有很多人期待利用这一研究假说理解生命的另一端——衰老。
研究发现机体组织中多胺水平会随年龄增长趋于下降，但减少的是哪些多胺、与所在器官有多大关联还有待解答。另有实验发现，无法合成精胺和亚精胺的转基因小鼠皮肤褶皱、缺少毛发，虽然各脏器并无病理学异常，但其寿命短于普通小鼠。
另一方面，研究者为酵母、小鼠、人类等机体补充多胺时发现，当这些机体中多胺增加，相对应的细胞活动随之增加，死亡率随之降低。2016 年11月发表于Nature Medicine的研究（）提出了三个有趣的结论︰其一，作为膳食补充剂的精胺延长了小鼠寿命，可能对心血管系统有益; 其二，亚精胺可以改善高血压大鼠的血压; 其三，据报告人类在食用富含亚精胺食物（如蘑菇、大豆、切达干酪）后将更有可能降低血压并减少心血管疾病发病风险。Cardioprotection and lifespan extension by the natural polyamine spermidine
精胺的抗衰老作用机制至今还不得而知，但除了抗氧化和细胞代谢正向调节外，自噬现象似乎在这之中也起重要作用。自噬是细胞实现自身代谢的一项基本过程。如果细胞不能及时清除错误折叠的蛋白质和受损细胞器，将会妨碍细胞自身正常功能。当细胞中控制自噬的基因未能正常表达时，亚精胺延长寿命的作用也随之消失，这进一步说明自噬与亚精胺作用存在强关联性。