沈华：从历史文化背景解读明代晚期玉带板制作的艺术特征

（接上期）
明代，是中国历史上一个即将转型的关键时期，也是一个让我们现代人看来极为矛盾的时代，创立之初，明成祖朱棣就派遣郑和南下西洋，主动与海外诸邦进行交流沟通，而后又有西方传教士东来叩启闭关自守的大门。

一、明代晚期的历史文化背景

另一方面，大明帝国又奉行的是一个极度中央集权的朝代，对比历史就会发现，中国历代各朝无出其右者，而明太祖建立的庞大农村集团，又导向往后主政者不得不一次次采取内向、紧缩的政策，以应付从内、从外纷至沓来的问题。

这些发生在大明时代错综复杂的历史事件，使明朝历史具备了极其纵横曲折的多面性格，致使诸多的历史学者必须谨慎细心地理清，才能洞见真相。
明朝自宣宗以后，很少皇帝能将精力专注于国事，朝廷管理大权和政府作为主要由官僚操办执行，这一点更像如今的某些立宪制国家，所有的具体事务都交由总理大臣和国会代持，而皇帝则被赋予浓厚的神秘色彩，被推上神位，仅仲裁百官之间的争执，强迫性地执行开明专制。
当时的社会主要士绅官僚，也安于维持一切，大家都在彼此戒备和自我保护的氛围中维持现状，而在这种永恒不变的环境中，也给社会文人造成一种注重内思的宇宙观，但是从整体发展的角度来看，明代晚期各方面显得停滞而无生气。
因为西北的外患一直也没有得到清肃，他们对边境和内陆不断的骚扰横行，对于大明江山的影响，终不能得到有效治理，而且这种外患最终还是倾覆了明代的政权。
各种各样的隐性因素累计在一起，成为压垮大明帝国的最后一根稻草，如果与明朝覆亡的显著因素相提并论，万历的懒惰与奢侈是值得深思的一个重要因素，而这中间最值得注意就是，此时国家已经出现一种疲态，缺乏任何值得振奋的消息鼓舞士气。