中国历史上犀牛形象为何失真

本文转自：学习时报
中国国家博物馆馆藏有一座精美的“西汉错金银云纹青铜犀尊”，“犀尊”就是犀牛状的酒器或礼器，从外观上看这头犀牛孔武有力，非常逼真，应是双角苏门犀无疑，这说明西汉时犀牛在中国并不罕见。而东汉以后，人们对犀牛的描绘逐渐失实。比如，一些唐朝工艺品中出现的犀牛就显得不伦不类，犀角居然长在头顶上；而明朝万历年间刊刻的《本草纲目》，里面的犀牛看上去更像一只猪，着实让人大跌眼镜。这不禁令人心生疑惑，中国原产犀牛吗？古人对犀牛的认知是什么？后人描绘的犀牛形象又为何失真呢？ 中国也曾遍地犀牛 当今世界残存五种犀牛，除了非洲的白犀、黑犀，还有产自亚洲的印度犀、爪哇犀和苏门犀，又称大独角犀、小独角犀和双角犀，中国历史上最常见的是小独角犀和双角犀。作为大型陆栖哺乳动物，犀牛在中国似乎很罕见，其实在上古时期，犀牛和大象一样都是随处可见的动物，我国的内蒙古、宁夏、新疆、云南等地都发现过距今3000万年的巨犀类化石。
中国古代不仅原产犀牛，而且还相当多，它们曾在华北平原结队出现。 公元前3000年左右，商朝人不仅能捕获到鹿、狐狸这种温顺的小型动物，也常能捕猎到老虎、犀牛、大象等大型猛兽，在甲骨文记载的卜辞中，一位殷王曾一次捕获了71头犀牛。就连古代神话里的云梦之地也被描述成“犀兕麋鹿满之”，到处都是犀牛和麋鹿。 春秋时期，犀牛北界的居住地，已经退到了渭南山地、汉水上游、淮河流域乃至长江下游地区。由于环境变化和人为因素，犀牛的数量在不断减少，并且一直向南迁移，直到上世纪50年代犀牛在中国南部彻底灭绝。学界认为，汉以后犀牛在中原就基本见不到了，为何这么说呢？这还多亏了王莽给历史学家们提供了一点证据。 汉初薄太后的南陵里还有不少犀牛从葬物，但王莽掌权时期，犀牛主要由周边国家进贡而来，数量很少。西汉平帝二年（公元2年）王莽辅政，因当时野生犀牛已经见不到，为了彰显自己的武德，他便要求黄支国向大汉进献犀牛。
黄支国在苏门答腊附近，此地盛产苏门犀，到长安的距离也实属遥远。这次献犀活动完全是王莽自己策划的，他先是暗中贿赂黄支国王，给了人家远超犀牛价值的礼物，黄支国王这才同意不远万里来朝贡。连当时著名思想家扬雄也被迷惑了，在《法言》中说：“黄支、大夏等小国都来进贡奇珍异宝，可见我大汉的威德足以让边民归顺。”想来华北一带的犀牛并不常见，不然黄支国不远万里赠送犀牛的行为就没什么意义了。 犀牛数量减少，除了客观的环境因素，和人们的行为也有很大关系，越是稀缺的物品，人们越渴望借此讨好天子。9世纪中叶，人们在西部地区的渠州发现了一头犀牛，有人就把它带到皇宫里，以讨好当时在位的唐宣宗。也许是出于仁慈，也许是这头犀牛的遭遇触动了宣宗继位前常年隐忍的痛苦记忆，宣宗最终不忍将它拘于宫中，就下令放生了。 古人对犀牛的认知 由于犀牛不多见，在漫长的中国历史中，有关犀牛的知识比较混乱，人们常把犀牛和牛等动物搞混，创造了不少想象的犀牛形象。