向家大院的故事(8)

其二、推行溆商“联运联防制”，独个航运转形为集体作业。由商会归统成立专职的“远航船帮”（现今县航运公司的前身）。船帮自行解决航运中的各种具体问题，以维护远航船东的利益，由商会在洪江设溆码头、沅陵设通河桥码头、常德设姜码头，用于本船帮的货物调度和过往船员用餐；同时，开通溆浦至洪江、常徳的往返客运航船。
原先邑内各商号拥有自己的商船，各自航运，独帆单船极不安全。沿江河流域暗礁暗滩密布，水流湍急，漩涡汹涌，船工有谣：“阎罗江上守，拿命挂船头。”可见其险要，更何况湘西还是土匪窝。长途航运，吃喝拉撒睡全在船上，撞礁搁滩、水匪劫盗、炊厨失火等时有发生，每年都有惨重的人员伤亡和财产损失。
商会改制后，各商号可自愿投资入股或货船抵价商会入股“远航船帮”，年终算股分红。船载货物可按仓包租或计重收取运费。规定货运船上拆除所有炊厨炉灶，只准许装载货物和船员睡仓。每装满四至五艘货船即为一船队方可启航，客班船随队航行。
自实施“联运联防制”成立远航船帮后，货物归统调度运输，船帮自行互助互防，从根本上盘活了商运环境。

（六）当 应 教 育 救 国 之 信 念
向瑞龄是一个胸襟豁达、思想开明、不拘陈规，擅于接受新思想和新观点的人。对满清政府腐朽没落，国之沉疴，政之垢弊都有其深度的认识。他信奉“教育救国”论，认为“救国之道，非止一端，适应国情，励精求进，致力文化学术之基础，当应教育救国之信念。” 并赞同“师夷长技以自强”的观点。对子女的教育方式采取：严督学习，放以成长，不以迂腐旧观念去束缚或禁锢子女的思想及行为。
为以圆“致力文化学术之基础，当应教育救国之信念。” 向瑞龄稍待子女能自理生活和学业，便统统都送到外地求学，以致其子女学成后分散在外地成家立业，唯有次子向仙澄学成回乡帮父亲打理商务。十个子女中光其出洋留学就有五人：
长子，向仙钺，赴京考录上清朝廷公派日本留学生，就读于日本早稻田大学法制经济科。其间，结识了孙中山并加入同盟会，被委任同盟会湘西负责人。1911年夏，辛亥革命前夕，其“濒毕业而赍志以殁”英年早逝，壮志未酬。