强推！《探险的世界》让无数读者意犹未尽！(3)

意外总是不可避免。芭芭拉脱去头盔的时候，她的顶灯落了下来，跌落在岩石的缝隙间。比尔用手电筒照见顶灯，它落在远处，无法触及。只有一个后备用灯，他们是不能冒险深入地穴更深处的。于是，比尔开始“钓鱼”。一个小时后，比尔终于用绳索套住了顶灯，小心翼翼地把它拖回来。俩人松了一口气。
第二天清晨，比尔和芭芭拉顺着圣奥斯汀河道上一条倾斜的石灰岩裂隙，来到一处被四壁包围的水潭。难道这么快就到了尽头？靠近洞顶，有一个凹处，比尔爬上30英尺高的墙壁，原来这里有一个新的通道。比尔向前行进了100多码，遇到一个突然下陷的支道。他返回去，拉芭芭拉上来，然后穿过新通道，爬下那个突然下陷的支道。支道的尽头是一方碧绿的小水潭，中间矗立着红色高耸的岩山。潭中的水向着洞穴的4个方向扩散。
“看起来不妙。”芭芭拉说。比尔仔细地转了一圈，在黑暗中寻找，希望发现新的出路。
“我们必须潜泳。”比尔说。但是朝哪一个方向游呢？潭水有些冰冷刺骨，而比尔和芭芭拉只穿着单薄的潜水衣和靴子。第一个水流分支呈双环状，看起来不像有出路。第二个也是死弄堂，第三个则朝着返回老河道的方向。位于西南方的水流分支最长、最深，似乎是有通路的。比尔试着游了30码，居然感到自己的脚碰到了地面。原来这里根本不是河道，而是另一个大洞穴的入口。比尔步上河岸，在干燥的沙砾上又行进了约100码，洞穴在他面前豁然开朗。
“哦……”比尔忍不住喊出声来。回声在空旷的洞穴中四处回荡。芭芭拉跟了过来，勘测之后，他们才知道自己进入了多么巨大的一个洞穴：洞穴宽达200码，拱形的顶部在微弱的顶灯光下，根本看不清楚。这个洞穴位于地下1英里处，他们称它为“坚固大厅”。
越过“大厅”，比尔和芭芭拉又发现了三个狭长的地下湖泊。最后一个看起来像是没有出口。不过，现在是结束一天的探险工作的时候了。从早晨开始，他们几乎行进了一英里，的确感到有些疲惫。他们还需要整理几天来的发现和数据资料：三个前后贯通的河道、一个巨大的洞穴、三个狭长的地下湖泊。它们的朝向都对准南部的圣多明哥峡谷。
两天之后，比尔和芭芭拉完成了“大厅”的测量工作，再次来到那三个狭长的湖泊，抵达最后一个湖泊，他们发现河道的顶部离水面仅有很小的距离。芭芭拉潜下去勘察，她的顶灯消失在水面。10分钟过去了，20分钟过去了。比尔有些按捺不住，他起身准备跟下去……芭芭拉浮出水面。