“鳄鱼的眼泪”竟与人类的如此相似

宽吻凯门鳄可以连续好几个小时不眨眼，这给了科学家新的灵感。摄影：ARIANNE P. ORI
撰文：VIRGINIA MORELL大多数人认为，眼泪是人类特有的现象，是人类复杂情感的一部分。但眼泪并不只是哭泣的产物：所有脊椎动物，包括爬行动物和鸟类，都有眼泪，而且眼泪对于保护视力至关重要。 发表于本周《兽医科学前沿》杂志的一项新研究表明，非人类动物的眼泪与人类的没有太大区别。事实上，两者的化学成分非常相似，因此，通过研究其他物种眼泪的组成，以及它们如何适应各自的环境，科学家或许可以更好地治疗人类的眼疾。 此前，科学家只仔细研究了少数几种哺乳动物的眼泪，包括人、狗、马、骆驼和猴子。在新的研究中，巴西兽医首次分析了爬行动物和鸟类的眼泪，重点放在7种动物身上：仓鸮、蓝黄金刚鹦鹉、大嘴、宽吻凯门鳄、蠵龟、玳瑁龟和绿海龟。

科学家正在收集仓鸮的眼泪样本。摄影：ARIANNE P. ORI
眼泪由泪腺（人类和其他一些哺乳动物）或其他类似的腺体分泌，它们会在眼球上形成一层薄膜，由三种成分组成：黏液、水和油脂。黏液覆盖在眼球表面，帮助薄膜贴上眼球；水是天然的生理盐水，其中含有重要的蛋白质和矿物质；油脂则可以防止眼睛干燥。 人类是已知唯一会因情感而流泪的物种。“鳄鱼的眼泪”说的是一个人虚伪的情感流露，这和鳄鱼神奇的习性有关：它们吃东西时会流下泪水。 艾姆斯爱荷华州立大学的兽医眼科医生Lionel Sebbag没有参与此次研究，他指出，除了哭泣，眼泪还有其他重要作用。通过润滑眼球、清理垃圾，眼泪可以帮助动物看清楚事物。它们还能保护眼睛不被感染，为角膜提供营养。角膜是眼球外层的透明部分，没有血管。 “看到这么多物种的眼泪，真的很神奇，”Sebbag在谈到新研究时说。分析眼泪 研究负责人Arianne Pontes Oriá是巴西巴伊亚联邦大学的一名兽医。