日本、巴拉圭、菲律宾和以色列的8颗卫星从国际空间站释放到太空(49)

自尼尔·阿姆斯特朗、巴兹·奥尔德林和迈克尔·柯林斯驾驶阿波罗11号飞船于1969年7月造访月球之后，虽然已经过去了这么多年，但这一事件依然是不折不扣的人类奇迹;无论在技术层面还是精神层面，人类踏上月球依然是最伟大的历史事件之一。
阿波罗计划或许有些超前于时代。1961年5月25日，肯尼迪在国会发表演讲，他宣称：“这个国家应该致力于在这个十年结束之前实现一个目标，即让人类登陆月球并安全返回地球。”仅仅20天前，艾伦·谢波德成为第一个在太空飞行的美国人——这次飞行持续了15分钟多一点，并达到了187公里的最高高度。
登月的决定做出时，能够载人前往月球的火箭还没有被设计出来(尽管美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心的工程师们已经有这个想法)。当时的医生还不知道人体能否微重力状态下坚持登月任务所需的8天时间(一些医生认为人体将无法正常消化食物，或者心脏和肺不能正常工作);甚至行星科学家都不知道月球表面能否着陆(有人推测月球被一层厚厚的尘埃颗粒覆盖着，载人宇宙飞船在着陆时会陷入这些尘埃当中)。
地缘政治意志，加上罕有而纯粹的远见，以及技术上的突破，共同推动了阿波罗计划。正如许多人所指出的那样，在阿波罗计划结束之后，由于高昂的成本和缺乏实际的好处，人类至今仍未重返月球。
和许多参与过阿波罗计划的人一样，柯林斯认为人类应该前往火星。与1962年人们不知如何登陆月球一样，今天的我们也不知道登陆火星意味着什么。我们不知道人类是否能在往返火星的飞行中，忍受两到三年的宇宙辐射和微重力;我们也不知道宇航员能否忍受与世隔绝;再具体一些，我们还没有发展出能够在火星上着陆的载人航天器。
柯林斯将阿波罗计划描述为一个事件“菊花链”，可能会出现各种错误——对接失败、着陆失败、月球起飞引擎点火失败等等。任何一个错误都可能造成灾难，使宇航员无法踏上月球或返回地球。在他眼中，火星任务也是如此，但他相信通过解开事件链条，将所有组成部分考虑在内，这些挑战都是可以克服的。
“你可以把菊花链拆解开来，一个接一个地检查，但我不认为这些微小的环节是菊花链的问题所在，我认为，问题是整体性的，”柯林斯说，“有哪些东西我们自以为理解了，但实际上并不理解?这些东西使得火星之旅非常，非常危险。”
问题一直悬而未决：我们为什么要去?为什么是现在?
“我无法确定我们是否有能力前往遥远的地方。我想，你必须去接触那些无形的东西，”柯林斯说，“我单纯地认为，人类有一种向外拓展并继续旅行的本能欲望。”