日本、巴拉圭、菲律宾和以色列的8颗卫星从国际空间站释放到太空(61)

这地方，即莱姆里季斯或莱姆小镇及其坐落的莱姆湾;这人物，即莱姆小镇一个名叫玛丽·安宁(1799-1846)的女子;这史实，即玛丽·安宁关于侏罗纪海岸古生物化石的几次重大发现。因为这些发现，原本贫困潦倒、地位低下的女子玛丽·安宁不仅受到尊敬，被称为Miss Anning，在科学界尤其是古生物学和古脊椎动物学圈内人尽皆知，而且还享有“史上最伟大的化石采集家”之誉。现在，她的家乡莱姆镇每年都会举办“玛丽·安宁日”。
其实，自19世纪前期以来，关于玛丽·安宁发现古生物化石之事即存在不少谜思，其母亲甚至说过自己的女儿“是一段历史，也是一个谜团”。人们困惑的是，在一个男性主导的领域，贫寒女子玛丽·安宁为什么会有名垂青史的发现?对于这一问题，显然需要超越社会史尤其是女权主义的窠臼，深入到更具体也更宏阔的历史时空中去思考和探究。让我们从英语中著名的绕口令《卖贝壳》说起，其中几句说的是：
她在海滨卖海贝壳(She sells sea-shells on the sea-shore)
我肯定她卖的贝壳是海贝壳(The shells she sells are sea- shells, I’m sure)
因为如果她在海滨卖海贝壳(For if she sells sea-shells on the sea-shore)
那我就肯定她卖的是海滨贝壳(Then I’m sure she sells sea-shore shells.)
这个绕口令由英国歌词作家特里·沙利文创作于1908年，其创作受到了安宁的启发。它在一定程度上说明了一个基本事实：玛丽·安宁不同于历史上一般的古生物学家，她并非为了研究而是为了生计才去搜集贝壳和化石。即便如此，其搜集活动还是得到了高度认可。那么，如何理解她的活动和史迹?笔者认为，她之所以能够搜集化石并且有重大发现，还能引起人们的重视，是地利、天时、人和等多种因素共同作用的结果。
位于莱姆湾的莱姆镇，在自然历史中具有十分重要的地位。这里是英国侏罗纪海岸——一个以化石闻名的世界自然遗产的中心地带，玛丽·安宁便出生于此地。这个小镇的天然优势地位，外加风暴及海浪的冲刷和侵蚀，使化石裸露出来，玛丽·安宁才得以有惊人的发现。
其实，英国侏罗纪海岸远不只莱姆湾那一段，它西至德文郡东部的埃克斯茅斯奥科姆岩石群，东到多塞特郡斯沃尼奇老哈里巨石，全长153千米。那么，为何是莱姆的玛丽而非这海岸其他地方的什么人，譬如埃克斯茅斯的某个安妮率先发现那些古生物化石?而且侏罗纪海岸存在已久，即便莱姆小镇也有上千年的历史，为什么到19世纪前期才有这样的发现?显然，要理解与安宁相关的那段历史，还必须再次回到她所生活的那个地方和那个时代，进行更深入、细致的探讨。