书评｜霍桑《红字》：一片黑地上，刻着血红的A字(2)

书中所描述的，绞刑台第一次出现，是海丝特.白兰抱着珠儿站在绞刑台上受罚。作为刑罚工具的绞刑台，"在那古老的时代，它正如法国恐怖党人的断头台般，人们把它看做教人为善的一个有效工具。"站在绞刑台下的所有人，似乎都有资格去审判这样一个背叛丈夫、为社会所不容的美丽女子，包括在她胸上佩戴红字——一个耻辱与罪恶的标记。被所有人注视的海丝特.白兰，面对公众发泄出的愤怒，靠着自身的坚强忍受着这一切，并且拒绝说出孩子的父亲。

事实上海丝特.白兰是当时社会的殉道者，在霍桑的作品中，英国早期移民大多是信奉加尔文教的清教徒，浓厚的宗教氛围，在人们的思想和生活上留下深刻的烙印，长久以往造成人们精神世界的错综复杂，人性的压抑使得社会环境也一片阴郁灰暗。海丝特.白兰正是生活在马萨诸塞湾殖民地，这里的人把"一切官方都公认是领有宗教机构的神圣性" 。
在我看来，海丝特.白兰表面是罪恶的，内心却是纯洁、善良的。她的罪恶暴露在阳光里，被所有人唾弃，拘禁期满的她带着孩子住在市镇郊外的一间小茅屋里，即使被很多人孤立，处境孤寂的海丝特.白兰忍辱负重，靠自己灵巧的针线活谋生。虽然世人在她身上刺了一个罪恶的红字，"但她有天生的坚强个性与稀有的才能，所以世界是不能完全把她抛掉的。"海丝特.白兰除去日常生活开销，把赚来的多余的财产都用来施舍贫苦的人，还无偿替穷人制粗衣。这个美丽的女子是善良的，不仅是为着忏悔的意义，这更是她表达"生命的热情的方式"。