重新认识平淡无奇的天王星(4)

哈勃望远镜发现的天王星的最后两个（最外层）环，以及红外线中出现的大气特征。我们在旅行者2号飞掠时在天王星的内环中发现了如此多的结构，但长期轨道飞行器可以向我们展示比任何地面或近地太空望远镜所能揭示的更多。
图片来源：NASA、ESA 和 M. Showalter（SETI 研究所）
但在春分点附近，它接受全球范围内不均匀的昼夜供暖。

虽然这是太阳系第7颗行星的现代红外视图，但它是在1781年通过威廉·赫歇尔的偶然观测才发现的。当天王星接近春分时，我们可以看到带状、云层、极光、风暴等，但在接近冬至时，它似乎基本上没有特征。
信用：ESO
天王星的椭圆轨道为84年，上一次经历春分是在2007年。

2014年8月6日，10米长的凯克望远镜通过自适应光学系统拍摄到天王星（1.6微米和2.2微米）的红外图像。这个白点是一个非常大的风暴，比地球上有记录以来2.2微米波段的任何特征都要亮。在右下翼旋转进入视野的云层发展成一场巨大的风暴，即使是业余天文学家也能在可见波长下看到它。这些特征在1986年旅行者2号飞越天王星时并不存在。
图片来源：Imke de Pater，加州大学伯克利分校和凯克天文台
在春分点附近，天王星显得不均匀且特征丰富。