千年不衰的智力游戏：九连环(2)

九连环作为一种民间广为流行的游戏，在正史中的记载非常少，但是在很多文学作品中却可以经常见到。北宋词人周邦彦题有《商调·解连环·春景》一词，其中有一句：“信妙手，能解连环。”元代的郑德辉著有杂剧《丑齐后无盐破连环》。这些都表明宋元时期，九连环在民间就十分盛行了。
明清时期也是如此。从《红楼梦》中对九连环的简单描述不难看出，在清代，九连环是一种十分普遍的游戏，当时的一些民俗画也反映出了九连环游戏的流行。当时的九连环，甚至成为“京都四百十四行”中的一行。传说当时民间的智者、学生都会制作九连环，并将其作为智力游戏，相互竞解。后来，九连环传入了官宦之家，公子、小姐也都十分爱玩九连环，《红楼梦》中的描述就是一例。
种种迹象表明，九连环自诞生之后，就在民间广为流传，而且一直盛行不衰。

奇特的构造
九连环是用金属丝制成的九枚圆形小环，九环相连，套在条形横板或各式框架上，有剑形、如意形、蝴蝶形、梅花形等几种框柄，各环均与铜杆相接。玩的时候，依法使九环全部联贯于铜圈上，或经过穿套全部解下来。它的解法多种多样，可分可合，变化多端。熟练且有心得的人一般得经过81次上下才能将相连的九个环套入一个柱子中，然后再用256次才能将九个环全部解下来。此外，还能套成花篮、绣球、宫灯等形状。
同时，九连环也是按照一种顺序来解的。它需要相当长的时间，需要训练者有相当的耐心。不仅如此，九连环还可以根据需要自行增加环数来提高难度，但环数的增加将使解开步骤呈几何级数递增，而且本质上并没有改变解环的方法，因此通常见到的仍然以九环为主。