航天发射技术的“明日之箭”(3)

不能否认，目前非传统航天发射技术有的还处于技术构想阶段，普遍性地存在一些难点，如在发射器寿命、发射载荷抗过载等方面的技术亟需攻关。但并不妨碍这几种发射方式成为这一领域的“星星之火”，吸引更多人对非传统航天发射技术进行探索。
“明日之箭”已展现出广阔发展前景
先后经历“挑战者”号和“哥伦比亚”号两次重大空难，随着2011年“阿特兰蒂斯”号航天飞机的最后一次飞行，美国的航天飞机时代已宣告终结。但美国在尝试其他航天发射方式上始终不遗余力。
今年6月，位于美国加州长滩的自旋发射公司宣布，在由国防创新机构安排的一项交易中，其拿到了美国国防部的一份“发射初样合同”。该公司打算在明年初从新墨西哥州美洲航天港进行首批试验飞行，在不用传统发射台的情况下把卫星“抛”往太空。该消息迅速引发了人们对于非传统航天发射技术的关注。
这是非传统航天发射方式中的“离心发射”——采用类似于离心机的装置，将被发射的物体加速后，如同链球一般“扔”出去。该公司目标是研发一款低成本发射系统，目前正在研制的一款“基于动能的发射系统”，能利用地面上的一个旋转系统，把载有小型有效载荷的化学火箭加速到高超音速，随后被安装在一台看似离心机旋臂上的火箭将会点火工作，有效载荷随之送入轨道。
自旋发射公司表示，在明年完成一系列试飞后，他们打算在2022年启动商业发射业务。公司还表示，他们能用最低的费用提供高频度专享入轨发射。这将真正成为新兴商业航天产业的一个颇具颠覆性的推动因素，有望引发由廉价小卫星组网，用于灾害监测、天气、侦察、通信和其他服务的低轨星座市场需求的激增。
自旋发射公司率先在商业应用上大胆尝试，但也有不少人对非传统航天发射技术的应用提出质疑。主要是因为：虽然发射射程够了，但卫星光送上天不行，还需要更高水平的加速度才能进入轨道。着眼这一问题，俄罗斯率先试验。据俄罗斯《观点报》报道，俄罗斯科学院高温联合研究所工程师2016年7月12日在莫斯科郊外，首次试验自行研发的电磁轨道炮加速器，让弹丸达到了第一宇宙速度。俄科学院代表称，俄罗斯科学家成功将磁轨炮中的“弹丸”加速至11千米/秒，这样的速度足以克服地球引力。
总体来看，暂时的困难并不会削减人们对非传统航天发射领域的热情。非传统航天发射技术发展前景广阔，或将成为航天发射的主力。