美国宣布首次实现核聚变净能量增益，距离商业化还有多远？(6)

核裂变的发生原理是因为如若较重的原子核分裂，新生核子质量也会不及原来核子质量。

核结合能，从轻重两端“往上走”释放能量，顶部的铁（Fe）“最稳定”
不过，这些较重的原子只可能在恒星爆炸过程中产生，分布较少，因此燃料有限。此外，虽然核裂变的能量密度极高，常用于一些需要极高能量密度的航天应用，但是其能量密度远不及核聚变：每公斤铀裂变大约产生80万亿焦耳的能量，但是每公斤氘氚聚变大约产生340万亿焦耳的能量。
这也是为什么氢弹比原子弹威力更大；全球目前威力最大的“沙皇炸弹”就是一个典型的氢弹，威力超5000万吨爆炸当量。原子弹的工作原理相对简单，一个触发机制引爆核裂变链式反应。氢弹则需要上述核裂变反应发生，诱发核聚变反应；实际上，大多数当代的氢弹中，只含少量的氢原子，大多数核聚变燃料实际上是锂，通过吸收核裂变反应产生的中子迅速聚变为核聚变燃料。有些人甚至称，“氢弹”实际上应该改名“锂弹”，才能更准确的反应其中储存的核聚变燃料。

氢弹爆炸过程（图源：中国工程物理研究院）
“氢弹”于1952年首次引爆，然而用核聚变产生能量的研究就复杂多了，因为氢弹是通过核裂变带来的威力才能在一瞬间维持核聚变反应；虽然核聚变释放的能量远超核裂变所投入的能量（Q达数十），但这一反应显然是不可控的。
在和平核聚变研究的开始，科学家很快发现无法轻易复制太阳或氢弹中心的条件，因此有些科学家提议，是否可以直接从氢弹提取核聚变能量？美国在1970年代一度研究过“PACER项目”，即在地下盐丘中连续引爆氢弹，通过产生的热能发电。不过，该项目因“巨大的技术难度”、“公众对此的潜在反对”以及“没有价格优势”而在1975年被叫停。