共工——太阳系中最大的未命名世界(3)

太阳系中矮行星的数量是未知的。这是因为判断一个天体是否达成流体静力平衡，需要通过航天器对其进行近距离的观察。目前的六大矮行星要么接受过探测器的访问（冥王星和谷神星），要么至少拥有一颗已知的卫星以供人们估算它的质量和密度（冥王星，阋神星，妊神星，鸟神星，共工星，卡戎星）。质量和密度反过来也可被用于证实流体静力平衡模型。

“矮行星”这个名称是由行星学家艾伦 斯特恩（Alan Stern）创造的，并且当时被列入了太阳系中行星质量天体的三个分类，其他两个分别是经典行星（八大行星）卫星。矮行星正如其名称所述，曾经被认为是行星的一类。然而，“矮行星”这个名称在2006年被国际天文学联合会（IAU）再次采用，并归入了次行星（对于围绕太阳运行的三种天体中的一个新分类）的分类中。