剁手狂魔比利时国王利奥波德二世，他到底是国王，还是魔鬼(2)

从18世纪末期开始，欧洲各国逐渐废除了奴隶贸易。这并非源于欧洲人“良心”的觉醒，而是因为工业革命的兴起。新兴的工业家们发现，“自由”的雇佣工人比种植园的奴隶效率更高，这个时候再从非洲不远万里地贩卖奴隶也就越来越不划算了。
因此，欧洲人及各欧洲国家政府认为让非洲人留在非洲，强迫他们从事当地丰富的物产资源原材料的生产，那么非洲人廉价的劳动力同样可以给欧洲人创造惊人的价值。

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还在王储时期，利奥波德二世就为自己所要继承的这个国家感到憋屈，比利时太过渺小了，根本承受不了自己强大的野心。让他感到气愤的是，和比利时同样狭小的荷兰在海外却拥有十分富饶的殖民地。于是他也将自己的目光投射到了国土之外。
为了获得殖民地，利奥波德二世计划将自己打造成一位心系苍生的慈善家形象。1876年9月，在比利时的首都布鲁塞尔，他主持召开了一场有关非洲的国际地理学会议。
在开幕时，利奥波德二世慷慨陈词：“我想告诉大家，这是地球上唯一没有被文明渗透的地方，刺破这个被黑暗包围的地区，将是一场新时代的十字军运动……将你们引到布鲁塞尔，我没有任何私心。先生们，虽然比利时很小，但是我们对她感到高兴和满足。我只想穷尽自己的一生好好地为她服务。”
这次会议表决通过了建立一个国际非洲协会的决定，利奥波德二世在与会者的热烈拥护下，当选为协会的第一任会长。
不久之后，他聘请了英国著名的探险家亨利·莫顿·斯坦利，这位探险家此前沿着刚果河从东向西穿越了整个非洲大陆。
通过考察，探险家发现，沿着刚果河深入的那片沃土之上，还没有形成一个可以强大到抵御外敌的国家，当地人基本上以最原生态的方式生活着，而这正是利奥波德二世所期望得到的好消息。
利奥波德二世立意在刚果地区打造一个所谓的“自由黑人共和国联邦”，这样可以赢得外界的支持。为了实现目标，他先是成立了一个“国际刚果协会”，然后利用舆论到处造势，鼓吹说：这个协会的作用实际上类似于“国际红十字会”。