爱国艺人常香玉：戏里戏外都是“花木兰”(7)

常派艺术
后来，人们提到常香玉，第一印象都是“捐飞机”。
这样的标签太耀眼，难免让人忽视了她的专业成就。学生韩玉生也有自己的看法，“她何止在一个政治事件上（贡献大），她在艺术上也是豫剧开拓者，是数得着的人。”
常香玉早期学戏时，河南梆子各流派划分明显，她唱的属于豫西调。但在表演《西厢记》时，常香玉觉得不对劲了——她在戏中扮演红娘，这是个喜剧人物，唱腔应该是活泼轻快的，但豫西调的特点是深沉而苍劲，只适合演悲剧。而豫东调则相反。
要不要取长补短呢？一旦学唱豫东调，就意味着坏了规矩，但或许能把戏唱得更好。倔强的她下决心改变唱腔，首段唱词不长，一般不被人们重视，但常香玉却一反常规，她细致地处理每一个字的旋律起伏和伸展，轻快、跳动的调子一出来，再配上她活灵活现的眼神，“一腔定太平”，赢得观众满堂喝彩，她也凭此名满开封。
后来，在走南闯北的演艺过程中，常香玉学习吸收京剧、曲剧、河北梆子、汉剧等多个剧种的元素，融合激昂的沙河调和含蓄的祥符调，“总而言之，对我有用的，我统统借鉴过来。”
这在那个年代不算好事。戏曲剧作家张乡仆回忆，有人说常香玉是“欺师灭祖”，是“豫剧的叛徒”，“挨了许多讽刺，同台演出的人讽刺她，说自己老祖宗留的东西还没学会玩呢，现在头又往人家（祥符调、豫东调）那里插呢。”她还赚得了个酸溜溜的外号，叫“小圣人”。
“改革的幅度太大了，正本清源，范围很广泛，不是一个戏、一个动作的问题。”修正宇说。时间给了答案，大刀阔斧的改变成就了她独特的“常派艺术”，“老太太的唱腔到现在都不过时。”
从艺多年，常香玉演出剧目100多部，在舞台上塑造了红娘、白素贞、花木兰、佘太君、李双双等形象。1956年，河南省豫剧院成立，常香玉是院长，原本的香玉剧社被纳入剧院一团。
“河南省语言太复杂了，团里有安阳人、洛阳人，口音一个人一个样，到演戏上咋行？”常香玉拿着字典，让大家纠正发音，再按河南话的调子唱出来，如此一来，“只要能懂普通话就能听懂豫剧，这便于戏剧的推广，也是老太太一个很大的贡献。”修正宇说道。
不过7年时间，1963年，文化部的报告点明了豫剧发展之快，“流行全国二十多个省份，逐渐遍布全国。”沈阳、北京的剧团也纷纷来河南豫剧院学习，豫剧从一个地方戏变成了全国性的大剧种。