爱国艺人常香玉：戏里戏外都是“花木兰”(8)

2003年12月，常香玉（左）和小女儿常如玉（右）的合影。受访者供图
谢幕
老了之后，演戏的机会少了。
一批批新演员登场，耳熟能详的段落被一遍遍演唱。但当学生们翻出那些尘封的影像，大家都觉得，谁也唱不出常香玉的味道。
她的成就太高、造诣太深，这让难以望其项背的后辈感到有压力，竟也成了常香玉最大的遗憾。她曾对极有天赋的小女儿常如玉寄予厚望，但年轻人总有自己的想法。
1978年，从部队复员回来后，常如玉向母亲坦白，“我不想学戏了。”常如玉记得，“母亲的眼睛一下子空了，啥也没有了。”
一气之下，母亲把小女儿赶走。“她三十岁的时候我把她撵走的，想咋混，出去，离开我。”常香玉曾说道。接下来的十八年里，小女儿在美国，常香玉在郑州，拧巴的两人连打电话都觉得尴尬。
老伴儿的身体也越来越差。陈宪章自2000年开始病重，住院的那段时间里，常香玉每天上午都要去探望，临走了，她总要把脸在老伴儿的头上贴一会儿。
常香玉好像变得柔软起来。她开始跟女儿闲聊天了，有时候也叫女儿跟她出去走一走。“她不命令事儿了，她跟你商量。”长女常小玉小名叫‘大毛妞’，有时睡懒觉，起得早的母亲都会拍拍她，“大毛妞快起来了，太阳都照着屁股了。”
搁早些年，常香玉可没这么有耐性，“这时候了咋还不起床了，赶紧！”
但有些东西照旧。她依然早上五点醒来，在床上盘腿、练功，下楼打打太极拳。她喜爱广东音乐，坐在收音机旁听《步步高》和《彩云飞》的时候，腰板挺得依然很直。
常香玉像随时要回到战场的兵，出门时总要在口袋里揣一把定音笛。她知道不管走到哪、人们都愿意让她唱两句，没有乐队，就得用定音笛找音准。哪怕不在人前唱，也要练习。女儿劝她，“你现在没有演出了。”常香玉答，“一叫你唱，你得马上能拿上去，不然的话你唱不成，对不起别人。”
她不是没有机会，但年纪毕竟是大了，再也找不回年轻时的气息，“这样对不住观众。”不选择上台，不代表放下了、认输了，她开始在没观众的地方默默地琢磨自己的戏。哪怕身体不舒服了、住院了，也不停，“这一句，再唱的时候要发挥好一些，那个字应该再强一点。”
终于选择公开露面，是2003年夏天。时年80岁的常香玉做客中央电视台《艺术人生》，坐在椅子上，她用手在大腿上打出节拍，唱了一小段《西厢记》。
也是那年，小女儿常如玉回到郑州，开始学习常派豫剧，“我跟我妈可以说是在斗吧，这十八年，可是我最终还是失败了。是我母亲的艺术把我拽回来了。以前我年轻，我不知道她这里面的东西太多了。”