拜占庭：帝国的起源(2)

甚至在大约8个世纪后，一位穆斯林旅行者伊本·白图塔在访问这座城市时，也被它惊呆了。
查士丁尼皇帝最重要的贡献，也许是一部系统化的罗马法典。在他统治之前，罗马法律被列在帝国的不同地区，其中许多是相互矛盾的。
罗马人在五世纪曾试图将法律法典系统化，但没有完成这一努力。查士丁尼成立了一个律师委员会，将每条法律按主题列出，以便于查阅。
它不仅是拜占庭帝国的法律基础，而且对天主教会教会法的发展产生了主要影响，后来成为许多欧洲国家的法律基础。查士丁尼法典至今仍对国际公法产生重大影响。
公元540年左右，查士丁尼的命运开始发生变化。一场可怕的瘟疫席卷了整个帝国，夺去了他的妻子狄奥多拉的生命，查士丁尼也差点丧命。

瘟疫吞噬了帝国的大部分人口，使村庄空无一人，庄稼得不到收获。军队也遭受了瘟疫的折磨。在意大利，东哥特人对拜占庭占领者发动游击战，直到他们有效地重新占领了意大利。查士丁尼开始嫉妒和怀疑他的伟大将军贝利撒留，并没有给他有效反击的适当资源。
查士丁尼的军队在意大利的战斗中陷入困境，帝国在东部边境抵御波斯人的防御能力被削弱。波斯人入侵并摧毁了一些重要的城市。查士丁尼被迫与他们签订了屈辱的和平条约。
尽管如此，查士丁尼保住了帝国免于崩溃。他派了一位新将军纳尔塞斯率领一支小部队前往意大利。纳尔塞斯最终击败了东哥特人，将他们赶出了意大利。

当战争结束时，意大利这个古代世界上曾经最繁荣的土地之一，已经被摧毁了。罗马城几经易手，意大利的大部分城市要么被遗弃，要么陷入了长期的衰落。