另类经典《稻草狗》：“科学之外，进步仅仅是一个神话”(2)

在当代哲学家中存在的问题是，他们以不懂神学为荣。由此产生的结果是，他们很少意识到，世俗的人文主义有其基督教根源。然而，世俗人文主义的创始者们对此是完全清楚的。在 19 世纪早期，法国实证主义哲学家圣西门（Henri Saint-Simon）和孔德（Auguste Comte）发明了人本宗教，它是一种普世文明的图景，其基础是科学，而科学则是 20 世纪政治宗教的蓝本。这种情况对约翰·斯图尔特·密尔（John StuartMill）产生了影响，使他把自由主义变成了今天的世俗教条。然后，又通过对马克思的深刻影响，对塑造“科学社会主义”起到了帮助作用。具有讽刺意味的是，圣西门和孔德是自由主义经济的严厉批判者，但是他们也启发了 20 世纪晚期对全球自由市场的崇拜。我写过一本书，叫《基地组织与所谓的现代》（ AlQaeda and What It Means to Be Modern ），我在该书中就讲述了这种自相矛盾而且通常有些荒唐的故事。
人文主义不是科学，而是宗教，后基督教信仰认为，人类能够打造一个史上最好的世界。然而，在前基督教的欧洲，人们却认为，未来就和过去一样。知识和发明或许可以前进，但伦理则在很大程度上保持不变。历史是一系列的循环，在总体上是没有意义的。
与这种异教徒的观点相反，基督徒把历史理解为罪孽和救赎的故事。人文主义则是一种转换，把基督教的救赎教条转换成一个普世的人类解放的图景。进步的理念是基督教信仰上帝意志的世俗版本。这就是为什么古代异教徒不知道这个理念的原因。
对进步的信仰还有另一个来源。在科学领域中，知识的增长是一个积累过程。但人类生活总体而言并不是活动的积累；某一代人获得的东西可以在后代丢失。从科学的观点看，知识是纯粹的善；但从伦理学和政治学的观点看，知识既可以是善的也可以是恶的。科学提高人类的能力，但也放大人类本性的缺陷。科学使得我们比过去活得更长久，而且提高了我们的生活质量；但科学也使得人类自相残杀的规模更大，破坏地球的规模也更大。
进步的概念基于这样一个信仰：知识的增长和物种的进步是一起进行的，如果现在并非如此，将来也终将如此；人的堕落是《圣经》神话，真理在其中被禁止了。然而，知识实际上没有给我们自由。它让我们故步自封，受到各种愚昧的折磨。这个真理也见于希腊神话。普罗米修斯从诸神那里盗取了天火，把他用锁链束缚在岩石上让他接受惩罚并非不公正。