原行星盘诞生记：是她孕育了行星，可她又从哪里来？(5)

分子云中这种混乱的流动对恒星形成的影响主要有两个方面：一是更高密度的区域由于自引力作用可促成塌缩。分子云中可以存在大量这样局部塌缩的高密度区域，因而可以形成大量恒星；二是混乱的流动也包含随机的旋转，使得塌缩的区域转动，进一步催生盘的形成。
恒星形成过程中，特别是形成的大质量恒星（质量超过约8倍太阳质量）后，其高温高光度会产生大量紫外辐射，极紫外辐射能使周围气体电离，并激发其中的分子云荧光辐射，使分子云呈现出星云状。比如肉眼可见的猎户座大星云（M42）就是一个孕育恒星的分子云，距离我们约1500光年。距离我们更近的恒星形成区，如金牛座（Taurus）、蛇夫座（Ophiuchus）、豺狼座（Lupus）、英仙座（Perseus）恒星形成区等（距离约400-650光年），因为缺乏大质量恒星电离周围气体而并没有那么壮观。

图5. 可见光下的猎户座大星云（上）和金牛座恒星形成区（下），图中星云尺度在10-20光年左右。图片来源：ESO
在这些星云中，在引力主导的条件下，高密度团块（称为星前云核）的塌缩近乎以自由落体的方式进行，典型时标在几万年（在天文尺度里这不过是一眨眼的工夫）。塌缩中心的密度和温度逐渐增高，将分子气体解离成原子气体（并最终将其电离），直至能够建立起流体静力学平衡“顶住”塌缩的进行。这时的塌缩中心逐渐形成了恒星的雏形——原恒星。