历史背后的历史系列15（下）—美国电影《硫磺岛家书》背后的历史(7)

由于西竹一性格开朗，能说一口流利的英语，使得他在美国拥有极高的人气。获得金牌后，连日有好莱坞女明星打电话邀请他参加宴会，洛杉矶市授予他荣誉市民称号，西竹一参加了洛杉矶市的圣塔安妮塔（Santa Anita）赛马场建设动工仪式，并被推荐为终身荣誉会员。 竹一性格豪放，曾经有过骑马飞跃长官汽车的纪录。他对天皇的至高无上神权表示怀疑，在朝着皇宫方向实施遥拜的时候，他甚至都不低头。西竹一虽然是陆军，但是他没有剃光头（按当时日军的规定，陆军是要剃光头的）而是留着三七分的长发，再加上他是个美国通，拥有丰富的国际阅历，和陆军的保守风格显得格格不入，因此西竹一在军中一直遭受冷遇。

4年之后，西竹一又参加了1936年的柏林奥运会。由于在比赛中意外落马，西竹一没有获得奖牌，最终成绩为马术障碍团体赛第6名。不过对于西竹一来说，还有雪上加霜的事情：同一年骑兵科减员，时任骑兵教官的西被迫离开自己热爱的骑兵职位，进入到逐渐兴起的装甲兵科，并且被派到当时驻扎在牡丹江的第二十六战车联队，成为陆军中佐。1944年7月西竹一被命令去硫磺岛，7月17日在靠近硫磺岛的父岛海域，遭到美国潜水艇“科比亚号”的袭击，虽然人员没有多大伤亡（2人死亡），但是这次袭击使得28辆战车都和运输船一起沉到了海底。1944年8月，为了补充损失的战车，西竹一又返回了东京。在东京逗留的短暂日子里，西竹一抽空到世田谷区的“马事公苑”看望正在那里度过余生的爱马“天王星”。“天王星”听到了西竹一的脚步声后，非常兴奋，用脖子不停地在西竹一身上蹭来蹭去，表达见到主人的喜悦之情。