英国：1711年的那场惊天大骗局，到底发生了什么？(2)

衣服、马车和其他家用设备上全都贴着“南海”二字，以彰显股票持有者紧跟最新投资潮流。亮晶晶的泡沫还催生了一些前景堪忧的小型投资项目，其中一个项目是，购买者支付两个几尼就能得到一张100几尼的凭据，而当天晚上，项目的兜售者就带着2000尼的非法所得逃之夭天了。还有一个项目宣称可以让投资者从墨西哥进口驴子。
南海公司为了圈钱，编造虚假信息，给投资者们描绘了一幅金灿灿的致富之图。然而，随着公司经营的真相的揭穿，泡沫很快就破灭了，1720年6月，为了应对各类股份公司的大泡沫和各路卖方搞出来的小泡沫，英国国会通过了《泡沫法案》。
事实上，提出《泡沫法案》的正是南海公司，其目的是遏制市场竞争，因为当时各类联合股份公司推出的投资计划层出不穷。依照该法案，所有的联合股份公司在交易前都必须获得皇家特许权。这无疑是英国历史上首部金融监管法。

不少公司被迫解散，公众终于清醒过来。然而极具讽刺意味的是，对一些公司的不信任逐渐扩展到了南海公司身上。从7月份起，外国投资者首先抛售南海股票，国内投资者也纷纷跟进，南海股价一落千丈，其跌落速度可与上涨速度相媲美，众多投资者慌了手脚。据一家英国报纸报道：“据说，一位萨福克的骑士得知股票跌到800,立刻自缢身亡了，因为他掏了1万1千英镑给南海公司，他怕自己饿死街头。”
那位萨福克骑士自杀一个月后，即1720年9月，南海公司的股价跌至每股175英镑，从贵族到普通商人，社会各阶层无不受其影响。然而受创最重的还是南海公司自身，程度略轻一些的是英格兰银行。英格兰银行并未直接被南海公司拖下水，不过也的确遭遇了存款流失的困境。泡沫烟雾散开后，南海公司还有些盈利，不过国会可没有轻饶南海公司的董事会和财政大臣。财政大臣被关进了伦敦塔，公司部分董事的财产被没收。不少评论员和批评者将所有的责任都推给了几近癫狂的投机，这和法国把责任推给约翰·罗如出一辙－他提出的地产银行计划引发了密西西比泡沫。《泡沫法案》也希望能保护公民不被假冒的年金计划蒙骗。