自然主义文学奠基人左拉：小说就是一本情欲的实验哲学

自然主义原是一个产生于十七世纪的哲学概念，它在十九世纪上半叶以前是属于唯物主义学派的思想体系。事实上，第一个将自然主义纳入文学体系中的，并非是左拉，那为何又说左拉是自然主义文学的奠基人呢？
事情要从1857年说起，法国的著名文艺理论家泰纳，在这一年写的一篇论巴尔扎克的文章，第一次把自然主义这个概念引到文学中来，并规定了它的文学的含义。

泰纳
泰纳认为，自然主义文学就是按照科学的方法客观地记载社会生活，作家和文学不能有任何倾向性。他的主张对自然主义文学流派及其理论的形成起了重大影响。
到了19世纪60年代初，法国的小说家龚古尔兄弟，首先把自然主义理论运用到小说中去。他们认为写小说就像写历史那样用严格的科学态度去观察和描写现实，尤其注意细节的真实和准确。

龚古尔兄弟
根据此创作态度，他们写了《日尔米尼·拉赛德》、《修道女菲罗买勒》等几部自然主义小说。他们把病理学的研究纳入了这些作品，极其真实地描写了下层阶级的生活。
龚古尔兄弟的作品，突破了传统的表现形式，扩大了小说反映生活的领域，是别开生面的自然主义文学。在这同时，当时著名的生物学家贝尔纳的遗传学说非常流行。这种学说认为人的机体有内环境和外环境的区别，尽管外环境不断变化，但内环境总是保持恒定的生命特征。这种学说对左拉有过较大的影响，特别是他的《实验医学研究》一书，对自然主义的形成起了不可忽视的作用。