当达尔文遇见加拉帕戈斯群岛

提到进化论，我们首先会想到伟大的英国生物学家达尔文。达尔文能提出生命演化理论，离不开他最重要的一段人生经历，那就是长达五年的环球航行。而在其中，重中之重的故事就发生在如今已经威名遐迩的加拉帕戈斯群岛。正是在那里，达尔文终于与上帝说分手，曾经自以为是万物之灵的人类，也从此走下神坛，意识到自己不过是演化故事中的一个角色而已。
达尔文的成长岁月
达尔文最终能提出生命演化理论，也跟他从小到大的成长经历密切相关。达尔文出生于1809年，从小衣食无忧。他外公名叫乔赛亚·韦奇伍德，是英国最早最著名的古瓷业传人之一。达尔文的祖父叫伊拉斯谟斯·达尔文，是个诗人，也是个自然科学研究者。达尔文的父亲查尔斯·达尔文，是一位医生。怀着子承父业的期待，他先后送达尔文的哥哥和达尔文到爱丁堡大学学医，希望兄弟俩也成为医生。但从小喜爱在大自然中游走的达尔文不喜欢这样的安排。
当达尔文来到爱丁堡大学的医学院后，他发现自己对医学实在厌倦，反而把更多的时间花在生物学上。正是在那时，他接触到了法国科学家拉马克的演化思想，并得知自己的祖父也曾撰写过一些关于生物演化的推断。达尔文在医学院待了两年多，最终还是退了学。但他的父亲又安排他去剑桥大学学神学。和之前一样，达尔文在剑桥仍然心向生物学，而且受到剑桥大学的动物学家亨斯洛的赞赏和帮助。比起医生和牧师，他更想成为一个博物学家。
“小猎犬”号的环球航行
1831年，当22岁的达尔文从剑桥毕业时，亨斯洛恰巧得知，有一艘名为“小猎犬”号的考察船要远行，时年26岁的船长费茨罗伊希望招募一名谈得来的随船博物学家。于是，亨斯洛向费茨罗伊推荐了达尔文。
1831年12月27号，“小猎犬”号从英国普利茅斯启航，达尔文如愿开启了他的科学考察之旅。他带了几本书陪伴自己，其中就有英国地质学家莱尔的《地质学原理》。莱尔在《地质学原理》中说，地球面貌可能经过很多次演变而非一成不变，这让达尔文陷入深深的思考：自然界中的万千生命，会不会也是经由演化而来？
“小猎犬”号最主要的目的地是南美洲沿岸。1835年10月，达尔文随“小猎犬”号来到加拉帕戈斯群岛。虽然仅停留了一个月多一点的时间，这短暂的旅程却对他产生了很大的影响。
由象龟引发的思考
加拉帕戈斯群岛的官方名字是科隆群岛，但当地人更喜欢沿用它最初的名字，称呼它为加拉帕戈斯群岛。16世纪西班牙航海家最早发现这片群岛时，就给它取名“加拉帕戈斯”，这个词在西班牙语中是陆龟的意思。既然岛的名字就来源于龟，那么，如果要在众多奇异生物中选出一位“代言人”，就一定非加拉帕戈斯象龟莫属了。