当达尔文遇见加拉帕戈斯群岛(2)

加拉帕戈斯象龟是现存体形最大的陆龟类群。达尔文刚一登岛就发现，象龟简直是往来船只补给的最佳食物来源！巨大的龟类在航行中不用怎么费心喂食，就能够长期生存。它们可以在没有水的情况下，仅凭体内的脂肪维持生命6个多月。所以对于远洋航行的水手来说，这些象龟完全就是一只只天然的大型肉罐头。好在那个年代，加拉帕戈斯群岛上象龟的数量估有数十万只之多，尽管被吃掉不少，岛上依然有众多的巨大象龟横行。

达尔文发现，分布在不同岛屿上的象龟形态差别很大，尤其是龟壳形状各异。形态的差别与不同岛屿的生态环境的差别有什么联系呢？有没有一种可能：这些不同形态的出现是为了适应不同的生态环境，或者说，是不同的自然条件选择了不同的形态特征？这是达尔文关于演化的最初灵感。
曾被忽略的达尔文雀
除了象龟，加拉帕戈斯群岛的明星物种还有达尔文雀。
达尔文雀一点都不怕人，所以如果来到加拉帕戈斯群岛，很容易就能看到这类雀鸟，甚至捕到它们——想必这就是当年达尔文能采集到多达70号达尔文雀标本的原因吧？
目前，大多数科学家认定达尔文雀共有15种，其中有14种都分布在加拉帕戈斯群岛。加拉帕戈斯群岛可以说是达尔文雀的宝库！但是在当时，可能岛上的好东西实在太多了，达尔文对这类雀鸟并没有很上心。
达尔文错失的重要线索，被著名鸟类学家古尔德抓住了，他揭示了达尔文雀在演化上的重要意义。其实，达尔文雀并不是土生土长的加拉帕戈斯“岛民”。当达尔文雀的祖先漂洋过海，来到这片世外桃源时，因为这里没有其他种类的小鸟和它们竞争，所以自然选择成了唯一能影响形态分化的原因。也就是说，完全是自然选择，赋予了这些雀鸟的后代不同的喙，从而适应不同的食物和环境。达尔文雀喙部的分化，正是生命演化理论的绝佳例证。
对于达尔文而言，真正影响他的鸟，不是达尔文雀，而是嘲鸫。相比于种类繁多、差异细微的达尔文雀，在加拉帕戈斯群岛，一共只有4种嘲鸫，而且这4种嘲鸫的分布相互隔离。在加拉帕戈斯群岛，正是象龟和嘲鸫真正启发了达尔文对于演化的思考，从而有了之后一系列故事。