中世纪魔女狩猎始末——被迫害的“异端”与逐渐崩塌的教会神权(2)

其次，中世纪体制即将迎来崩溃，混乱四起，而基于中古封建制度及庄园经济的人际关系网络将会产生巨变，即从相互依赖社会变成更为自私自利的社会。而在人际关系紧张的岁月，人们普遍缺乏安全感，彼此之间互不信任，再加上迷信的盛行，因而许多人自然而然地认为社会乱象与魔鬼及魔女有关。因此，人们用莫须有的罪名指控他人是魔女，并以魔女事件解释社会上的不幸。在这种情况下，魔女狩猎的展开条件便具备了。
由于上述种种原因，欧洲各地在1480到1520年间和1580至1670年间发生了两次大规模的魔女狩猎运动。1484年，罗马教皇英诺森八世颁布敕令：“（魔女们）绝不可被饶恕，她们十恶不赦、荒淫无耻。”随后，他发动所有的神职人员参与到镇压女巫的行动中去。以此为开端，数百年的魔女狩猎展开了。

藉由猎杀女巫之名，欧洲在三个世纪内约有十万人被处死。直至17世纪初，西欧各国反对迫害魔女的呼声才变得强烈。一方面，这是因为轰轰烈烈的文艺复兴运动、启蒙运动的兴起，使得唯物主义思想与科学理论得到广泛的传播，对魔法、巫术的迷信不攻自破。另一方面，科学家、哲学家不断完善对自然世界的认识与释解，使教会的神权统治逐渐衰落下去。1650年，西班牙的魔女审判基本上得到了禁止。随后，西欧各国也纷纷对审判魔女下达禁令，魔女狩猎的时代迎来了终结。
魔女狩猎是中世纪末社会动荡的产物，同时也被教会利用为统治人民思想、维护社会稳定的手段。但随着文艺复兴、启蒙运动的兴起以及教会神权统治的崩塌，对魔女的审判也逐渐被人们所抛弃。如今，魔女已成为欧洲文化中的一个特定的文化形象，而那些悲惨的故事也没有被忘记——人们还在用各种形式再现这段历史，记住人类文明史上这段荒诞而黑暗的一章。