他的相声生涯和姜昆高度重合，晚年一句评语揭示相声行业顽疾(2)

但是多才多艺“害”了他，因为赵炎的文艺才能突出，团里几次三番要调他去宣传队，最后连团里领导都亲自出面才把他从高高的康拜因驾驶楼里拽了下来。
干一行爱一行的赵炎在宣传队一样如鱼得水，话剧、唱歌、表演、京剧、单口相声、河北梆子、山东快书几乎样样拿得起放得下，他成了兵团名人，八一厂、黑龙江话剧团等单位都把他当做培养对象经常关注，此时的他其实一度还是兵团战友姜昆学习的榜样。
1976年赵炎姜昆师胜杰等人都参加了全国曲艺调演，他们都被当时的中广说唱团马季看中，不过进京的过程却一波三折。
马季率领唐杰忠等人到黑龙江建设兵团硬是依靠连续慰问演出十几天的“苦肉计”才把姜昆拿下，而当时的赵炎已经被调到廊坊，单位同样拒绝放人，马季采用派人长期驻守盯梢的方式跟追债一样最终让对方妥协，赵炎也调入了中广说唱团成为相声演员，在马季的徒弟中，他则成为了姜昆之后的二师兄。

三、 被捧哏埋没的多面手
赵炎的名字也是在这个时候改的，在此之前他叫了二十多年的赵殿燮，那个燮字则是他五行缺火而来。只是这个名字对于演员来说并不讨巧，念快了成赵殿下，不认识的则念成赵殿变。所以原名马树槐的马季建议他改名。
赵炎的妻子建议他改成赵焱，这样依然还是带着火，结果马季认为还是有些别扭，索性留两个火，最后就成了如今的赵炎。