美术史上最成功的透视法作品

唐代韩滉的《五牛图》是中国十大传世名画之一，画的是五头黄牛。黄牛虽是中国本土最为普通的家畜品种，但这也是中国绘画史上仅有的一幅以黄牛为题材入画的孤品。它的材质据说是唐代的黄麻纸，也是目前所能见到的最早的一件纸上作品了。全画是长卷形式，目前收藏在北京故宫博物院。
全卷自右向左画了五头姿态各异的黄牛，第一头黄牛低着头伸着脖子，正用身体在蹭一丛荆棘，好像在挠痒；第二头花白斑纹的牛昂着头缓步向前；第三头褐色的牛正面对着观者，张大了嘴，仿佛在哞哞地吼叫；第四头浅黄色的牛停下脚步，回头探望，还吐出了舌头，用调皮的眼神望着观众；第五头是黄色的牛，站立不动，神情凝重，有点不高兴的样子。原来在它头上套了一副络头，络头就是古代把牛作为坐骑时的绳索装备，难怪它一副生气的表情。
《五牛图》中，最精彩的是第三头牛，这头牛是在画面的中心位置，也是全画的主角。画家挑选了一个全正面的形象来表现这头黄牛。如果有一些绘画经验的人，一定会明白，描绘人物、动物、禽鸟，画正面的角度是十分有难度的，因为正面的透视会将很多纵向的焦点重叠在一起，物体的长度、宽度都难以展现。于是在绘画的二维平面上，如果找不到适当的视角，就很难将物象的正面形象表达得非常完美。因此在绘画中，画家经常是回避这种吃力又不讨好的透视角度的。
和其他四头侧面看去身躯犹如一个巨大矩形的黄牛相比，这头正面对视观者的牛，外形像是个竖起的椭圆鸡蛋形，牛头正面对画面，牛角一字排开，双耳平直，两眼及左右鼻翼都一一相对。对称是正面角度最重要的特征。
这样一来，牛脖子是不是找不到了？这正是由于正面透视的焦点被牛头所遮掩了，牛头下方只留出了颈部下垂的皮囊，牛头的左右两侧鼓起的是腹部的肌肉，并显示出身体的宽度和厚度。牛头上方，画家用简练的线条勾勒出牛的背部和臀部的轮廓线。
此时画家的视角不仅仅是正面，而且开始将视线慢慢地抬高。这里画家用了很多带有弧形的线段排列，用以表达牛背的脊梁，腹部肌肉的膨胀，还有颈部皮囊的下垂。由于正面的透视，牛的两条后腿只露出了牛蹄的一小段。
画家以精湛的技艺成功地挑战了高难度的透视角度，这头牛完美的正面造型，可谓是中国美术史上透视法运用最成功的典范。也许在世界的绘画史上，也是具有领先水平的。
牛是中国画家十分热衷表达的一个绘画题材，这实际上与中国的农耕文明有关，牛是人类在土地上劳作最好的朋友，它勤劳、憨厚、朴实的品质，一直得到艺术家不断的描绘和赞扬。韩滉作为一个宰相画家，《五牛图》不仅是表现了牛的品质，而且此图可能有鼓励农耕，重视农业发展的社会意义。如果再拔高一点，也许他是用作品的方式替君王表达了关心黎民疾苦，以及爱民亲民的主题思想。