840年前，中国古人记载罕见爆炸照亮天空，天文学家终于找到遗迹(2)

然而，爆发于1181年的超新星SN 1181是个例外，此前天文学家一直找不到对应的遗迹。现在，一个由来自中国香港大学天文学家主导的研究团队，终于找到了SN 1181留下的残骸，揭开了困扰人类长达840年的宇宙未解之谜。
根据这项发表于《天体物理学杂志快报》（Astrophysical Journal Letters）的新研究[1]，SN 1181的遗迹是一颗名为“帕克星”的炙热恒星，在其周围还有一团名为“Pa 30”的星云，这个超新星遗迹距离地球7500光年。

天文学家发现，Pa 30星云的膨胀速度极快，高达1100公里/秒，由此推算出该星云诞生于大约1000年前，这与SN 1181的爆发时间相吻合。而且该星云位于紫微垣的华盖与传舍之间，这也与古人记载的客星位置相吻合。无论是时间还是方位，都能表明天文学家已经找到了SN 1181的遗迹。
大部分超新星的前身都是9倍太阳质量以上的大质量恒星，这类恒星在核心中聚变出铁元素之后，将会导致内部平衡被打破，从而剧烈爆炸成超新星。但研究表明，SN 1181是一种十分罕见的超新星。

SN 1181留下的帕克星既不是中子星，也不是黑洞，而是沃尔夫-拉叶星。这类罕见的“僵尸恒星”已经没有了外层的氢壳，只剩下由氦组成的核心，其表面温度极高。分析表明，帕克星的表面温度高达20万度，而太阳表面只有5500度。
帕克星是由两颗白矮星碰撞的结果。对于太阳这样的中低质量恒星，在最后阶段，自身的重力会压碎核心原子的电子壳层，使得原子核能够紧密排列，从而形成了致密的白矮星。对于1倍太阳质量的白矮星，其体积只有地球那么大。