山西人或陕北人“走西口”是要去哪里？为什么要“走西口”？(2)

后来，明朝廷在九边重镇遍设卫所，以便加强管理，各个卫所驻地便被称为“堡”。明朝中后期，为了休养生息，隆庆帝与蒙古俺答汗达成“隆庆和议”，开始在一部分“堡”附近进行互市。逐渐地，聚集边境的商人越来越多，这些开放通商的关隘便被人们称作“口”。
比如通向张家“口”之路（从乌兰察布通向张家口的重要通道河北省张家口市怀安县）

而所谓的“西口”，根据《清史稿》：“西有杀虎口，东有张家口”，狭义上指的便是杀虎口。杀虎口位于山西省朔州右玉县，地势险要，属于雁北外长城最重要的关隘之一。
山西的西北出口

其实杀虎口原名“杀胡口”，因为此处位于内蒙古高原与晋北山地的边缘地区，是从内蒙古高原南下中原腹地，或者转入太行山的必经地段，在军事上具有重要的战略意义。对于汉地王朝和游牧帝国来说，都具有重要的价值，直到清朝康熙年间，清王朝才避讳自己，将其更名为杀虎口。
真地势险要（山西省朔州右玉县杀虎口）