西半球毒性最强的响尾蛇：莫哈韦响尾蛇，拥有独特的神经毒液

以下文章有蛇类图片，为避免引起不适，请谨慎阅读
响尾蛇是蝰科下的蝮亚科蛇类，按照生物学家的划分方法，响尾蛇类群不仅仅包含响尾蛇属的蛇类，还包含其他的一些有毒蛇类，比如我国境内的山烙铁头蛇属、原矛头蝮属、竹叶青属都属于这一类群，这是广义的响尾蛇；而狭义的响尾蛇指的仅是响尾蛇属的蛇类。

响尾蛇中体型最大的蛇：东部菱背响尾蛇
蝰科蛇类是仅次于眼镜蛇科的第二大具有剧毒的蛇类，它们的适应能力非常强大，在寒冷的极地，干旱的荒漠、贫瘠的稀树草原以及环境恶劣的高原山区，都有它们的身影，它们是适应性相当成功的一类蛇。
响尾蛇是蝰科中比较有独特形态的蛇类，最明显的就是它们类似拨浪鼓的尾巴，被激怒时，形似拨浪鼓的尾巴会因为相互碰撞而产生嘶嘶的声音。有些体型较大的声音也很大，据说很远都能听到。全世界的响尾蛇约有37种左右，全部都分布在西半球的美洲大陆，其中大部分分布在北美洲，而墨西哥境内就分布的种类超过80%，墨西哥中部的山脉地区是响尾蛇的起源中心。

莫哈韦响尾蛇
众所周知，蝰科蛇类的毒液毒素主要是血循毒素，其致病效力没有眼镜蛇科的神经毒素破坏力强，响尾蛇也不例外。根据生物学家分析的响尾蛇的毒素成分来看，已经有一些类群进化出了神经毒素，虽然眼镜蛇科中具有血循毒素的蛇类不少，但是蝰科中具有神经毒素的蛇类并不多见。这种强大的神经毒素就是“莫哈韦毒素”，这是一种区别于眼镜蛇科所具有的神经毒素分子，却具有和其他眼镜蛇科蛇类具有的神经毒素一样的致病机理。