脊髓灰质炎的那颗糖丸背后，有中美科学家给至亲做人体试验的辛酸(6)

减毒疫苗实质上就是毒性减弱的病毒，这是人类最早研制成功的一种疫苗。如果把入侵人体的病毒看作是一支军队的话，减毒疫苗好像是去除了这支军队中的强壮士兵，只留下没什么战斗力的老弱残兵。进入人体后，和人体的免疫系统发生一场并不激烈的战斗，而人体的免疫系统经过了这次战斗，就记住了这些入侵者，形成对该病毒的免疫力。
灭活疫苗就是把病毒的遗传物质给去除，只留下蛋白质外壳，相当于给病毒做了绝育手术，被阉割了的病毒虽然失去了遗传能力，但我们的免疫系统还是能认出这种病毒，也会产生相应的免疫力。
这两种疫苗比较的话，灭活疫苗因为病毒已经失去活性，所以相对来说安全一点。而减毒疫苗其实依然是活的病毒，所以安全性会差一些，但优点是人体产生的免疫力会更好。
雄心勃勃的索尔克首先要搞清楚的是脊灰病毒究竟有几种。这个过程不但繁琐，而且费用高得惊人，因为实验动物是价格昂贵的猴子。实验中要用各地的脊灰病毒感染猴子，观察猴子的情况，最后确定病毒类型。好在索尔克得到了基金会的大力支持，资金和人员都很充足，当时人们形容索尔克的实验室就像一个工厂。在大约 17000 只猴子作出牺牲后，索尔克确认了脊灰病毒有三种。下一步，要让每种病毒都有稳定的供应源，恩德斯的成就发挥了巨大的作用，一只猴子的肾脏就能生产 6000 剂疫苗。
1951 年底，索尔克的灭活疫苗在猴子身上取得了成功。为了证明疫苗是安全的，索尔克不仅自己使用了疫苗，还给他的妻子和孩子都注射了疫苗[10]。这个举动今天看来或许难以接受，可这件事发生在 60 年前，我们不能用今天的价值伦理观念去衡量当时的科学家。
1952 年，就在索尔克准备开展大型人体实验时，美国爆发了有史以来最严重的脊灰疫情，大约 57000 人患病，21000 人瘫痪，3000 人死亡。电影《阿甘正传》中那个带着腿箍的少年阿甘，就暗示了当年美国媒体所说的“脊髓灰质炎时代”。就是在这样的情况下，小儿麻痹症基金会在赫希庄园召开会议，讨论索尔克灭活疫苗的大范围使用。可是支持索尔克的人屈指可数，因为当时主流观点还是支持要用传统的减毒疫苗。就连德高望重的恩德斯都说“索尔克已经做得很棒了，但不要急着扩大试验规模，这样做很可能危及整个项目。”反对最激烈的大概就是萨宾了，他甚至称索尔克是“厨房化学家”。萨宾的资格很老，早在 1941 年，当索尔克还是一名实习医生的时候，萨宾就证实了脊灰是通过粪-口传播的。在召开赫希会议讨论索尔克疫苗的前 2 年，也就是 1951 年，萨宾也得到了基金会支持，正在研究减毒疫苗。