以诗论诗：西方诗人的自我凝视

哲学家谈诗歌，是美学；批评家谈诗歌，是文学理论；诗人谈诗歌，是诗艺。莎士比亚在《哈姆雷特》中设计了一出“戏中戏”，借戏中戏导演的口，说出了“戏剧是对世界举起的一面镜子”，表达了一种朴素的模仿论。后来在《皆大欢喜》中他又借人物的口，说出了“世界就是大舞台”的名言，将戏剧中的世界与生活的世界等同起来，或者说戏中的世界就是生活中的世界的反映。后来，柯尔律治在诗歌《忽必烈汗》中，描写了一位喝了“天堂蜜汁”而两眼放光、毛发倒竖的诗人。他因灵感附身而亢奋，行为像着魔了一样，才思如泉涌。在柯尔律治看来，诗人的能动性有限，他的功能就是媒介：通过他的手，灵感变成了诗歌。
艾米丽·狄金森在《这就是诗人》中把诗歌与香水相比拟，认为它们都是生活的提炼。香水是草本的精华，由无数朵鲜花提炼而成。同样，诗歌也是生活的精华，可以说它就是生活的“香水”。狄金森认为诗人的作用就是从平常生活中提炼出“非凡的意义”，就好比人们从平常的花草中提炼出精油或香水。T.S.艾略特在《四个四重奏·小吉丁》中将诗歌文字的排列组合、和谐共生的状态比喻为“舞蹈”——“每一个词都恰到好处、各就其位、相互衔接，相互衬托。既不晦涩也不炫耀，新和旧的毫不费力的交易。普通的词，精确而不俗气；正规的词，确凿但不迂腐，一出完整的语音的舞蹈”。
在英美文学的长河中，不乏这样“以诗论诗”的例子，20世纪，这样的诗歌更是层出不穷。下面我们仅用几首现、当代英美诗歌来说明“以诗论诗”的独到之处，它们具有哲学家、批评家也许无法到达的境界。
一、追寻诗歌本质
理查德·威尔伯（Richard Wilbur，1921—2017）的《夏季赞》（Summer Praise）是一首标准的“以诗论诗”的作品，它具有以下几个显著特点。首先，它是一首讨论型诗歌，或者说是问题型诗歌，而非典型的抒情诗；第二，它针对的是一个特定的诗学问题，以及在这个诗学指导下所产生的特别的诗歌；第三，它代表了一种诗学传统，从这个角度去评论或者批评另一个诗学传统，从而达到匡正纠偏的目的。