俗话说“三天为请，两天为叫，一天为提”，古人请客有何讲究？

《红楼梦》中，经常可以看到请客吃饭一类的场面。比如第三回，林黛玉初进荣国府，她的外父母贾母召集贾府众姐妹们，为其设宴的情节如下：

进入房门后，已有多人在此伺候，见王夫人来了，方安设桌椅。贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，熙凤忙拉着黛玉在左边第一张椅子上坐了，黛玉十分推让。贾母笑道：“你舅母、你嫂子们不在这里吃饭，你是客，原应如此坐的。”
黛玉方告了座，坐了。贾母命王夫人坐了，迎春姊妹三个告了座方上来，迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边丫环执着佛尘、漱盂、巾帕。李、凤二人立于案旁布让。
上面这番描述，信息量其实还是很大的，其中涉及了古代宴客礼俗，尤其是座次问题。下面就大致来讲述一下有关这方面的一些常识。

古代和现代一样，无论是官方外交还是私人请托办事，也要请客设宴招待，以表敬意。因而，宴客的全过程，都有一套严格的规定。
首先，邀请客人在时间、次数上就有礼节上的讲究。俗话说“三天为请，两天为叫，一天为提”，意思是说邀请客人，不能临时通知，只有提前几天，才具有“请”的意义，这样既表示对被请人的尊敬，同时也使人家有充裕的时间赴宴及其它事情的安排。
同样以《红楼梦》为例，第五十三回中，荣、宁二府请人正月吃年酒，早在上一年的腊月就把日子拟好了，打发家人去通知。当然，对于一些重要的客人，还要用上请帖，尤其是官场上的宴请更是如此。