新王理查德二世继位，英格兰国内情况并不乐观(3)

在此期间，对法战争有气无力地进行，没有什么光彩夺目的战绩。加来总督雨果·卡维莱入侵皮卡迪，他的分遣队焚毁了布伦。兰开斯特公爵进军布列塔尼，但毫无战绩就班师了。第二年，格洛斯特公爵率两千骑士、八千步卒出师加来。他毫不踌躇，以偏师深入法兰西，掠劫皮卡迪、香槟、布里、布欧塞、加蒂努瓦、奥尔良，最后抵达盟友布列塔尼境内。勃艮第公爵率领一支更大的军队，在视线可及的范围内尾随。但法军对英军过去的胜利心怀敬畏，没有倒优势兵力不敢贸然迎战。由于援兵到来后不久，布列塔尼公爵就与法兰西宫廷和解，英国的经略最终失败，没有给敌方留下持久的伤害。

军费浩繁，加以幼主照例缺乏经济头脑，致使英国国库空虚。国会不得不改组政府，同时征收不寻常的新税：不分男女，年满十五岁就必须缴纳三个四便士银币。国会规定，征税时富人应该公平地补贴穷人。这种新税引发了一场殊不平凡的叛乱。大人物的暴政压迫低贱者，史不绝书。但是，这一次，下层民众暴动，反抗其统治者，犯下最残酷的暴行，报复他们过去的一切压迫。
那时，良治的技艺不过曙光初露。欧洲各邦民众已经受到激励，想改善自己的境遇。长期以来，贵族和绅士颁布的法律一直束缚民众。现在，民众开始窃窃私语，表示不满。弗兰德人民的骚乱、法兰西农民的暴动，就是独立精神日益增长的自然后果。这些事件的消息传入英格兰，为群众暴动做好了思想准备。弗洛塞德告诉我们，英格兰的奴役比欧洲任何国家更普遍。有个传教士约翰·鲍尔走遍全国，煽动下层民众，向他的听众宣传：人类的原始状态就是人人平等；人人有同等的天赋权利追求自由和一切财富；贵贱有别是人为的暴政，原因在于人类从更值得称道的状况走向堕落，在于极少数傲慢统治者的夸大。这些教条很对民众的胃口，符合人人心中埋藏的原始平等理念。群众迫不及待地接受这些教条，四处传遍煽动的火种。目前的新税将星星之火化为燎原烈焰。
各郡包税人负责征收三个四便士银币的新税，以苛察之道征敛于民。富人为穷人解困的条例模糊不清，难以确定，无疑引起了许多偏私不公的做法。人民因此更加清楚命运不公，恩赏无衡。乱局始于埃塞克斯某村的铁匠。包税人到他的铁匠铺收税时，他正在工作。包税人向铁匠的女儿要钱，铁匠宣称女儿不到法案规定的年龄。一个包税人用下流话表示反对，同时抓住那个姑娘。铁匠大怒，操起铁锤，砸烂了那个恶棍的脑袋。旁观者欢呼雀跃，叫道：人民向暴君复仇，维护天生自由权利的时刻到了。他们立刻拿起武器，全村都参加暴动。烈焰传遍埃塞克斯全郡，随即蔓延到肯特、赫特福德、萨里、苏塞克斯、萨福克、诺福克、剑桥、林肯诸郡。政府得到消息时，叛乱已经如火如荼，无法控制或阻止。人民对前主人的尊重荡然无存。他们团体的首领都是最鲁莽轻率、最穷凶极恶的人，以瓦蒂·