城市就像一座巨大的图书馆

南京秦淮河 资料图片
法国历史学家费尔南·布罗代尔说过：“每一个城市都好比一个变压器：它加大电压，加快交换速度，不断地充实人类生活。”城市，确实是人类历史上至关重要的转折点。在中国历史上，可以列举出很多起到关键作用的城市，北京、西安、洛阳、开封等，当然还少不了南京。
叶兆言的《南京传》（译林出版社出版），写的是南京从211年孙权迁治到1949年百万雄师过大江这段浩荡的城市历史。在历史的回旋中，南京不断跌落，又不断升起，它带给人们既有经验的鲜活，也有体验的厌倦。时间一次次把南京拖入绝望之中，又被赋予新的希望和可能。其中充盈着一种随历史激荡而生的人文精神。
不论南京这个城市形象在大家心中多么清晰，其实它在历史上并不稳定，甚至还很抽象和模糊，无法抓住人们的心，就像叶兆言在书中所调侃的，“所谓六朝古都，所谓六朝繁华，拆穿了看，有时候只是一种文化上的可爱”。在《南京传》中，这是一个既断裂又延续的南京。在这座城市中，过去并不遥远，但今天也见出陌生。在这座城市中，看得见生死更替、人生喜乐，看得见穷困潦倒、富贵繁华，也看得见优雅高尚、俗常烟火。它弹性十足，又顽固不化，它以不同的腔调和故事涉及历史的每时每刻，这些时刻里有迫害和灾难，也有成功和不幸。
《南京传》写出了南京在时间中的存在，以及从历史深处产生的情感共鸣，并给予这座城市灵魂和性格，“那就是能够不断凤凰涅槃，只要给一点相对安定，给一定生存空间，它就可以发展成长”。而一座城市的个性往往取决于它的文化形式。城市不是一个空洞的形式。一座城市应该是有生命的，不管历史如何变化，都需要被深刻而实际地理解。人、景观、文化，都因被理解而存在。
每一个城市，其当下的形态都是历史积累和变迁的产物。《南京传》是历史意识的一部分，就像作者在书中所说：“历史可以传承，文化就是历史。”南京是一首史诗，它展示出城市作为历史和符号的意义，并让我们领会、赞颂这种展示。南京就像一件想象的、隐喻的、符号的作品，被一点点生产出来。南京伟大而英雄，它无数的成功和失败被一一造就。南京也有固执的安然和平淡，所以从来不缺大萝卜的心肠和鸭子般的倔强。