城市就像一座巨大的图书馆(2)

南京这座城市负载着沉重的历史，欲要理解这座城市，须把它放入更为宽泛的社会经济政治背景中才行。《南京传》的魅力，不在于其形式，而是内容，它不依赖于自身历史的长度，而取决于时代精神的深度，以及各个历史节点在复杂历史情境中造成的实现自身现代性的难度。
叶兆言以动态的观点，将历史中的事件、人物和活动在时空中重新整合，展现了他对时间维度的敏感，一个深居历史之中并不断变化的南京才是真实的南京。变化的过程是一个复杂性和可能性不断增加的过程，因此，作者才会说：“清朝的南京变得不太可爱，变得老实本分，变得木讷无趣。清朝的南京，开始让人感到有一种别样的伤痛。”
一个城市意味着人与给定空间之间建立起一种有意义的关系。城市重新定义了人及其生活。要想正确地理解一个城市的实质，首先要洞察城市中人社会生活的过程。“城市有许多要素构成，但它首先表现为一个整体，一种有机秩序，一种生活方式。”《南京传》也是生活意识的一部分。《南京传》的构造是大历史，但大历史的细部是生活的气息。当我们细细端量一个城市的时候，看到的其实是身处生活内部的自己。一座城市应该具备一种唤醒的力量。作为一座饱受磨难的城市，南京就像用来砌城墙的砖头一样，实在而坚硬，沉重而持久。
美国城市规划师雅各布斯曾用“有序的复杂性”来描述城市，“城市是多种力量和过程的结果，它建立在人们的经验中，根植于人们的认同上”。城市传记书写就是建立在这经验和认同之上，并同时具备一种激活人的敏感性和想象力的力量。许寿裳在《谈传记文学》中说，传记文学的种类很多，但不外乎自传和他传。这个针对人物传记的划分，将其放到城市传记写作上同样适用。
“自传性”的城市书写，就是书写个人与城市之间不可分割的关系。2006年诺贝尔文学奖获得者、土耳其作家奥尔罕·帕慕克的自传性作品《伊斯坦布尔：一座城市的记忆》，是这种写作的代表。帕慕克以个人的成长记忆，拼贴出当代伊斯坦布尔的历史和生活，他笔下的伊斯坦布尔，既关涉个人的历史，又写出了这座城市的忧伤。
而“他传式”的城市写作，自然是以旁观者的视角进行一种类乎置身事外般的历史书写。在这方面，英国传记作家和小说家彼得·阿克罗伊德的《伦敦传》可谓是当下城市写作的集大成。这是一部呈现伦敦上下两千年的史书。“阿克罗伊德用恢宏的城市历史、敏锐的观察、无数市民和访客的话语，揭示了伦敦如何在从远古到现代的历史洪流中淬炼成形。”《南京传》的写作模式即是第二种。