「太平洋战场」硫磺岛战役：一切为了B-29空中堡垒

硫磺岛位于小笠原群岛的南部，是该群岛的核心岛屿，北距日寇东京1400公里，南距塞班岛1300公里。硫磺岛南北最长为7公里、东西最宽约为4公里，面积约20平方公里，是一个没有完全冷却的火山岛。
位于该岛南端的折钵山的火山喷口终年喷出的雾气和硫黄弥漫全岛，岛上大部地区都覆盖着火山灰烬。这些灰烬看起来像沙，但又比沙轻得多，使人很难行走，轮式车辆和履带式车辆也必须铺上垫板才能通过。岛的中部是一片台地，台地以北地形又逐渐高起。折钵山脚下向北和向东有两处海滩，两海滩各宽约3.2公里。其余沿岸多为悬崖峭壁。
从美国海军的角度看，硫磺岛完全可以根据“蛙跳战术”原则，绕过不去攻取，但对于陆军执行对东京的战略轰炸部队则意义重大。自从美军1944 年7月攻占马里亚纳群岛后，就开始在马里亚纳群岛建立航空基地，出动B-29重型轰炸机空袭日寇本土。但马里亚纳群岛距日寇本土将近2700公里，B-29进行如此长距离的空袭，由于载重量有限，除去必需的燃料重量外，只能携带3吨炸弹，仅为B-29最大载弹量的30%。而且因为距离太远，战斗机无法进行全程护航，轰炸效果自然很不理想。

硫磺岛几乎正处在两地的中间。从塞班岛飞往东京执行轰炸任务的B-29轰炸机必须途径硫磺岛海域，岛上的日寇不仅可以向东京提供早期预警，而且可以起飞战斗机对美军轰炸机进行拦截，甚至还可以出动飞机攻击美军在马里亚纳群岛的机场。
可以说日寇占领下的硫磺岛对美军而言，简直是如鲠在喉。如果美军占领硫磺岛，那么所有的不利都将转化为有利：从硫磺岛起飞B-29航程可减少一半，载弹量则可增加一倍。战斗机如从硫磺岛起飞，可以为B-29提供全程护航，甚至连B-24这样的中型轰炸机也能从硫磺岛起飞空袭日寇本土。更重要的是硫磺岛还可作为B-29的备降机场，供空袭中受伤的B-29紧急降落或加油。因此对美陆军而言，要想更有效地对日寇进行战略轰炸，那么就绝对需要攻占硫磺岛。