韩非子用严酷的刑罚约束世人，提升刑罚的威慑力，使人们不敢犯罪

韩非子推崇重刑的出发点、是希望以重刑去除刑罚，以达到没有刑罚的目的。但是在这个过程中，韩非子将刑罚设置的过于残酷，乃至令人发指的程度、来提升刑罚在人民心中的威慑力。在韩非子的思想中，重刑被推至一种前所未有的高度，这显然是有失偏颇的。
韩非子十分迷信刑罚的威力，他认为，与其使用仁义道德来慢慢的教化世人，还不如直接规定严酷的刑罚来约束世人。人都是有劣根性的，道德的教化是不足以改变世人的本性，只有刑罚才可以从根本上镇压到人民，使人民不轻易犯罪，不敢去犯罪。

但是韩非子的思想是片面的，从刑法的角度看，重刑在防止犯罪方面并没有多大的优势。它会造成一个恶性循环的结果：犯罪者所面临的处罚越重，由于强烈的求生意识催使，犯罪者不得不犯下更多的罪行来摆脱惩罚。
采取重刑有其自身无法超越的局限性。人的感觉器官是有限的，人所能承受的痛苦也是有极限的，当一项刑罚已经使人经历了痛苦的折磨，而这个人犯下了另一项更重的罪时，却没有相应的更重的刑罚来处罚时，重刑就没有其存在的意义了。

韩非子只认识到刑罚可以立竿见影这一方面，却忽视了人的自主意识这一方面。人是不同于机器的，人可以思考，是有意识的。刑罚只是引导人民的一种手段，而且刑罚也是人制定的，它有其自身所不能克服的弱点，毕竟人的思维是有局限性的，不可能每一方面都考虑的到，直接用刑罚来规范人们的日常活动总是会有疏漏的。
秦始皇是韩非重刑思想的拥护者。他们都认为只有对犯罪实行严厉的制裁，才能有效地镇压人民。秦始皇严格遵守韩非的“重刑”思想，并将其发展到了极端。韩非子过于迷信重刑所带来的震慑力，单纯的依赖严厉的刑罚来镇压人民的反抗，将治理国家的问题简单的归结于、刑罚的力度是否轻重，是不对的。