韩非子用严酷的刑罚约束世人，提升刑罚的威慑力，使人们不敢犯罪(4)

有些朝代的君王甚至设立酷吏，在百姓中间。这些酷吏就是用来负责监听老百姓的日常言行，如果发现有对皇帝不敬或者有意图谋反等、对君主不利的事情时，就将这些事报告给君主。而且君主为了方便酷吏们监听百姓的言行，还赋予酷吏们可以随意施用刑罚、来套出百姓不轨的信息。
酷吏的制度源远流长，其典型的代表人物就应该是、唐朝武则天时期的来俊臣和周兴，比如“请君入瓮”这样的刑罚就是他们所创立的。到了明朝，朱元璋还特意设立了，东厂、西厂、锦衣卫等特务机构来监听人们的一言一行。

在酷吏逼供的时候，随意打骂是常有的事，有的更是动用棍棒、鞭子等手段来伤害犯人的身体，让其痛苦，在受不住刑的情况下招供，虽然这些人中有一些确实是真正的意图不轨之人，但是更多的确实无辜的百姓。
而这些无辜的人不愿意因为严刑逼供失去自己的气节，往往选择死扛到底来保住自己的名节，这样的结局，大多数都是以受刑人扛不住死掉了收场。像滥用死刑的事情，在历代都是屡见不鲜的。