迎光启航逐日而行

本文转自：浙江日报
阳光下泛着青翠的竹叶，窗台前晒着日光浴的宠物，白天闪闪发亮的大都市……如此灿烂多姿的世界，离不开一个重要的能量来源——太阳。
在距离地球1.5亿公里的太空中，太阳亘古不变地“熊熊燃烧”着。它放射的耀眼光芒，穿透地球大气，为我们带来了光明与热量。
据悉，我国首颗综合性太阳探测专用卫星“先进天基太阳天文台”（ASO-S）将于今年10月择机发射。利用太阳活动第25周峰年的契机，它将对太阳上两类最剧烈的爆发现象——太阳耀斑、日冕物质抛射，以及全日面矢量磁场开展同时观测。
迎光启航，逐日而行。这颗卫星将如何求索于日地间？本报专访先进天基太阳天文台项目组成员、中国科学院国家天文台科研人员王全，一探该项“探日工程”的奥秘。
太阳“发脾气”有周期
故事还要从太阳定期发作的“小脾气”说起。
看似温暖明媚的太阳，实际上还有另一面。和人一样，当内部“压力”积累到一定程度之后，有时候也会偶尔“发脾气”，需要释放——人类感情的宣泄，往往是由于长时间精神压力的积累，而太阳“发脾气”是由于其大气中磁场能量积累到一定程度的结果。
这种“脾气”，首先由两位英国天文学家——理查德·卡林顿和理查德·哈德森——在1859年发生的一次巨大太阳爆发中观测到。这两位“同名”先生几乎是在同一时间，在距离不到几十英里的自家天文台里，看到了太阳的光学辐射有显著增强。这种增强被称为“耀斑”，它拥有着巨大的能量。
如果要分门别类，科学家平日里观测到的太阳黑子、耀斑和日冕物质抛射等太阳爆发活动导致的瞬变现象，以及其持续不断地往外“吹”出的高温带电粒子流，即太阳风，都是太阳“发脾气”的不同体现。
“选择在今年发射，和太阳周期密切相关。”王全介绍，如今太阳正处于第25个活动周期的开始阶段，随着时间进展，太阳黑子越来越多，太阳磁场会越来越强，太阳的爆发就会增加，估计在2024年到2026年之间会达到一个峰值。为先进天基太阳天文台设计的4年寿命，就是为了覆盖一个从开始到峰值的较为完整的太阳周期而准备的，从而可以获得尽可能多的观测样本。
太阳活动的基本标志是太阳黑子。在《汉书·五行志》中，有这么一段记载：“河平元年三月乙未，日出黄，有黑气，大如钱，居日中央。”黑子看上去很小，像太阳“脸上的痣”，但实际上，一个中等黑子的大小就和地球差不多。