随笔：童趣拾遗之秧鸡鸟(2)

我喂养小秧鸡以失败告终，使我悒悒不乐了好几天，却又使我对秧鸡更加有了兴趣好感，对秧鸡更加的关注。
秧鸡是夏候鸟，回来不算晚，一般在秧苗青青的暮春时分。
我们巴渝之地的秧鸡有两种，一种是黑毛秧鸡，其大如斑鸠，头小身瘦，嘴壳、颈项、脚骭及前爪均细长，全身毛色褐乌，有深黑色条纹，尤以头部明显。腹部下面的羽色黑白相杂，翅短而少见其飞行。飞行时如母鸡一般，给人以沉重难举的感觉。其步行速度则极快，头低昂不已，从一块秧田里出来，很快翻个田埂，奔进另一块秧田里去。平常也多见于秧田里，或秧田边的灌木草丛竹林里，喜食秧田里的小蛙，蚱蜢，青虫，螺蛳和水里的昆虫。我喂养过的小秧鸡是黑毛秧鸡的后代，那时如果喂给它蚱蜢螺蛳等，不知能不能成活下来？
另一种秧鸡是白胸秧鸡，它比黑毛秧鸡稍大。背翅翎羽茶褐色外，其余如前额，脸，颈，胸，腹，皆是纯白色，占身体的三分之一。尾毛短，尾巴下面的毛为黄褐色，翅膀亦短，也不善飞行。行走时低着头，颈项一伸一缩，金色的脚爪飞快地交替前行，速度极快（秧鸡迁徙时，是走还是飞？契诃夫在小说里说，秧鸡迁徙时在陆地上行走，只有面临湖泊河流才飞过去。若靠步行，千里迢迢，不知要多少时日？究竟是不是这样，我至今不清楚。由此我呼吁一下：我国应出两本书，一本植物志，一本动物志）。秧鸡几乎终身都在秧田里憩息，觅食，孵化。白胸秧鸡为鸟高调，极爱啼鸣，尤其是夜晚，从黄昏到天亮，彻夜不息。
白胸秧鸡发出的声音非同凡响，很是特别，是不能用鸣，啭，唱来表达的，只能用啼，号，嚎，呼，哭，吼来形容。发出的叫声是又高亢，又急促，比鸡公报晓的声音还要高昂嘹亮，能传出数里之外，在我们巴渝之地堪称鸟中第一，罕有匹敌者。白胸秧鸡的吼号声无甚变化，先是委屈不平而响亮的“苦，苦，苦……”之声，随即就是高大悲切的号啼之声：“苦哇（姑恶）一一苦哇（姑恶）一一苦哇（姑恶）一一”一声接一声，一声紧似一声，音大声悲，惨不忍闻，亦称鸟中之冠。我所听闻到的鸟声中，大多是欢乐愉悦的，但也有五种鸟能鸣叫出悲哀凄苦的音调来。秧鸡数第一，饿鸟并列第一，斑鸠第三，阳雀第四，最后是雨雀（鹊鸲）。仲夏雨后的黄肯及夜晚，白胸秧鸡吼叫尤切，声嘶力竭，四周呼应，能吵扰的人心绪愁苦忧伤，无法入睡。
据此，我们这里有个传说：很久以前，有一个苦命的童养媳在婆家起早摸黑的做活，喂鸡喂猪养蚕，还要烧火煮饭，服侍公婆。公婆本来满意，但多年的媳妇熬成婆，总得要树树权威，摆摆架子，完全忘了自己当媳妇时受的苦难，对媳妇吹毛求疵，产生了疑邻盗斧心理，便越来越不满意，常常对童养媳是非骂即打。有一天中午，童养媳不小心打烂了一只碗，她害怕遭到公婆的詈骂毒打，便跑出屋来，躲到院前水田里半人高的秧苗下。他想着公婆的凶狠，想着自己悲苦的命运，在恐惧中竟疲乏的睡着了。醒来后已是傍晚，发觉自己变成了一只似乌鸦的鸟，胸前捆着的白围裙变成了白毛。她害怕极了，惊恐的嚎哭起来，一张嘴就是“苦、苦、苦……苦啊（姑恶）一一苦啊（姑恶）一一”