首个与地球“亲密接触”的星际来客，原来是这颗流星(2)

研究——星际流星身份呼之欲出
根据引力定律，在地球轨道附近相对太阳速度超过每秒42公里的天体已经超出了太阳的捕获能力，也就有可能来自太阳系之外。
根据CNEOS提供的数据，西拉杰计算得出“马努斯岛流星”的速度接近每秒60公里，远快于其他流星，根据飞行轨迹推算，其从地球公转轨道后方快速追击并撞在了地球上。如果数据正确，这将是有史以来发现的第一颗撞击地球的星际流星。此前发现的“奥陌陌”与 “鲍里索夫”分别在2017年和2019年穿越太阳系，仅仅留下惊鸿一瞥。与之相比，2014年就投入地球怀抱的“马努斯岛流星”显然与人类的关系更为“亲密”。
“非凡的主张需要非凡的证据”。为了让研究结果更加有说服力，勒布与西拉杰尝试从不同角度出发，寻找证据佐证这一结论。二人利用CNEOS和其他文献中的不同流星数据逆向估算相关流星轨道的数据的测量误差。经过一系列繁琐而艰巨的验证工作后，他们得到了同样的结论：即使考虑一定的误差，“马努斯岛流星”也显然来自星际空间。
很快，二人起草了一篇论文，报告了这一发现，供同行评审发表。
曲折——论文被拒数据来源遭质疑
不幸的是，勒布与西拉杰的论文遭到了拒稿。审稿人给出的理由是，数据的准确性无法判定。
这就要说一说CNEOS了，它是美国军方和NASA合作的产物，其中各种流星的观测数据源于美军高度机密的间谍卫星，这些卫星主要用于探测其他国家发射的弹道导弹。
因此，出于保密等原因，其并不公布流星速度、位置等数据的测量误差范围。尽管勒布等人专门研究了误差影响，但是，他们的努力没有得到审稿人的认可。
此后，勒布与西拉杰找到了两位具有高级安全许可的美国洛斯阿拉莫斯国家实验室科学家，并通过其中一位科学家联系到一名“神通广大”的匿名分析师，该分析师可以接触到美军卫星的相关数据，并确认对“马努斯岛流星”的测量误差不超过10%。根据这一误差范围，“马努斯岛流星”有99.999%的可能性来自太阳系外。但论文再次被审稿人拒绝，审稿人认为新增的佐证仅仅是与一位匿名的美国政府雇员的私下交流，而不是美国政府的官方声明。
“在几次尝试后，都无法令期刊审稿人满意，我们遗憾地转向了其他研究，未能证实该流星的真实身份。” 西拉杰说。
终章——美军方发声为其正名
转机出现在一年以后。
曾在NASA和美国军方任职的突破奖基金会主席皮特·沃登找到西拉杰，介绍了当时在国防部长办公室工作的马特·丹尼尔斯。丹尼尔斯阅读了这一研究的预印本文章，并愿意为他们拿到美国军方的官方声明提供帮助。