水俣病：破坏自然的代价！世界首例公害病，大自然回馈的丧尸病(2)

1956年8月，熊本大学医学院组成了水俣病研究组，着手调查其病因。经过调查发现，水俣病直指当地人食用的海产品，而这与与水俣氮肥公司排出的废水有关。
此后，水俣病研究组从环境污染、临床医学验等方面进一步研究，污染源的调查发现，氮肥公司在生产过程中采用无机汞盐作触媒，用乙炔合成乙醛、乙酸、氯乙烯等，在乙醛合成过程中使用的硫酸汞可生成副产物氯化甲基汞；从氮肥公司乙酸乙醛反应管排出的汞渣和水俣湾的鱼贝类中提取出了氯化甲基汞结晶；用此结晶和从水俣湾捕捞的鱼贝类饲养猫，在32~65天内出现与水俣病类似的症状和体征；动物脑及其他各脏器中汞含量均异常增高。
上述事实证明了水俣病的发生是由于氮肥公司排出的含甲基汞废水所致。1959年11月，熊本大学水俣病研究组向日本卫生福利部报告。1965年水俣病在日本新鴻县阿贺野河下游地区再次暴发流行。直到1968年日本政府才发布通告：水俣病是水俣氮肥公司在生产化学产品中将甲基汞化合物排放到水俣湾导致的，新瀉水俣病是昭电鹿漱化工厂乙醛制造过程中产生的副产物甲基汞化合物排放到河流所致的公害病。已知受害人数多达12 000余人，其中2955人被确认为水俣病患者，2009 人已经病故。

其后，日本政府开始重视对水俣病的控制和对水俣湾地区甲基汞污染的治理，投入大量资金，通过对水俣湾含汞底泥的清淤、在水侯湾人口处设立隔离网、填埋海湾内被污染的鱼等一系列措施来努力恢复水俣湾的生态环境；水俣病患者也得到了相应的治疗。
甲基汞是一种具有神经毒性的污染物。分子结构的键结合得很牢固，不易断开，整个分子损害脑细胞，这种损害的表现具有进行性和不可恢复性。甲基汞具有脂溶性、原形蓄积和高神经毒三项特性。含有甲基汞的食物被人误食后，它首先与胃酸作用。产生氯化甲基汞，经肠道几乎全部被血液所吸收，然后随血液输送到各器官。氯化甲基汞能顺利通过血脑屏障，进入脑细胞，甚至能透过胎盘进入胎儿体内。氯化甲基汞的脂溶性使它对类脂质具有很高的亲和力，而脑细胞中恰恰富含类脂质，所以氧化甲基汞很容易蓄积在脑细胞内，最终导致脑细胞中毒。