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“一言为定。”
“今天有位稀客要来。”
次日早晨，加纳城府邸的一角，长井利隆对侍臣交代道。
长井氏并不是美浓守护大名土岐家直属的家臣，而是斋藤氏的家臣。斋藤氏才是直属家臣之一。
然而时逢乱世，各种制度松弛，有实力者以下犯上不足为奇，长井氏就凭借实力超越了名存实亡的斋藤氏，直接受命于大名土岐氏。
斋藤、长井两家并未经过武力权术的争斗，虽然姓氏不同，却原本是同族，和侍奉的土岐氏也有血缘关系，均为姻亲关系。
就像有实力、有才能的叔叔，不得不照顾同族的宗家一样，并不像后人所说的谋权篡位。
然而，美浓土岐家在政赖这一代，曾因继位发生过流血事件。
由此土岐家出现了裂痕。后来，庄九郎就是乘机从这条裂痕进入的。如果没有它，天涯一介孤客庄九郎，是没有机会步入的。
土岐家的上一代主公是政房。政房继位时，也发生过被称为“船田之战”的家族动荡，这种动荡，似乎会成为惯例。
政房膝下有八男一女。
长子政赖，次子赖艺。
父亲政房偏爱次子赖艺，决定让其继位时却发生了兵变，国土被一分为二，有权有势的长井一族也分作两派自相残杀。
本来，如果此时有英雄崛起，土岐的美浓必将灭亡，然而幸亏日护上人所言的“国内无人才”，京都的足利将军出面调停后，长子政赖正式继位。
这场兵变中，拥戴次子赖艺的长井利隆败北。就像刚才提到过的，兵变只是同族之间的争斗，因此也不存在复仇之说。
然而战败的长井利隆虽说领地和城池并未损失，却窝在加纳城中闷闷不乐。
“有没有人才？”
利隆经常向弟弟日护上人询问。
“我想向赖艺殿下推荐人才。”
长井利隆推举的次子赖艺，继位之争失利后便在鹭山盖了一座华丽的宫殿，每天过着歌舞升平的日子。
长井利隆打心眼里同情这位身在鹭山的土岐赖艺。
虽说“分家”时拿到了封地，却还需要强有力的保护人。那个时代的地方贵族，十几代人碌碌无为造成的后果是基因变弱，没有保护人便无法生存下去。
庄九郎就出现在这个时候。
“真是好消息。”利隆大喜。他让弟弟传话中所提的“向殿下推荐”，指的就是分家后的土岐“鹭山殿下”。
很快，庄九郎就和日护上人一道进了加纳城。
事先庄九郎已经调查过几次，因此对城里并不陌生。
虽说是城，也只是低平的矮城，护城河是一条叫做荒田川的小河。东西长四丁，南北长五丁，外围不大，城墙也不是石块所砌，而是用泥土垒起来的。